Les dernières découvertes de fossiles et la recherche paléontologique continuent de réviser notre vision du dinosaure le plus célèbre au monde, le Tyrannosaurus rex. Une représentation mise à jour de le géant éteint est maintenant exposé dans une exposition à New York qui ne manquera pas de froisser quelques plumes.
Depuis la salle d’ouverture de l’exposition du Musée américain d’histoire naturelle, où un modèle d’un juvénile duveteux ressemblant à un oiseau monte sur scène, jusqu’au dernier mur vidéo interactif d’un dinosaure en plein mouvement qui fait trembler la terre, l’exposition est parsemée de nouvelles idées et de plus d’un peu de mystères lancinants. (Il y a aussi de nombreux moments effrayants, comme une silhouette ondulante d’un T. rex adulte avec des cheveux -comme des plumes.)
La pièce maîtresse de « T. rex : le prédateur ultime” est un modèle grandeur nature et en couleur dans lequel les conservateurs ont versé toutes les dernières nouveautés. recherche. Les fans du T. rex remarqueront que le dinosaure adulte (qui n’a généralement vécu que jusqu’à la fin de la vingtaine) a l’air plus svelte. dans cette incarnation et a les hanches arrière légèrement relevées.
« Mais je pense que les plumes de l’adulte seraient toujours considérées comme controversées », a déclaré Mark Norell, conservateur de l’exposition T. rex et président du département de paléontologie du musée, montrant le modèle lors d’un entretien.
Des touffes de plumes ornent la tête du T. rex et descendent le long de sa colonne vertébrale. Il est largement admis que de nombreux dinosaures avaient des plumes et ressemblaient à des oiseaux. fonctionnalités. En effet,
Norell fait partie de l’équipe qui a découvert les premiers restes fossilisés d’un tyrannosaure à plumes (dilong paradoxus) en Chine en 2004. Cependant, Mettre du plumage sur un T. rex adulte est encore considéré par certains comme un saut d’inférence.
“Personne n’a trouvé de plume fossile sur un T. rex, mais nous avons trouvé d’autres parents de T. rex avec des plumes, donc nous pouvons le déduire », a expliqué Norell.
Une grande partie des données probantes s’est élargie ces dernières années, offrant de nouvelles perspectives sur le roi des carnivores. « Il y a dix ans, nous n’avions que sept ou huit squelettes – aujourd’hui, nous avons 40 squelettes assez décents », a déclaré Norell.
Un T. rex de 4 ans se pavane avec tout une couche isolante de plumes.
Et les chercheurs appliquent des techniques de plus en plus raffinées pour étudier les archives fossiles, combinant souvent plusieurs disciplines. Par exemple, les paléontologues savent désormais que les Le T. rex avait une force de morsure littéralement écrasante de près de 8 000 livres, grâce à la modélisation biomécanique de sa tête et à l’analyse chimique de sa tête. ses excréments fossilisés (appelés coprolites).
“Nous savons une partie de ce qu’il mangeait à cause des crottes ; 50 pour cent étaient des os”, a expliqué Jasmina Wiemann, paléobiologiste moléculaire. et doctorant qui a contribué à l’exposition. Grâce à la fluorescence X et à l’analyse par microsonde, nous savons que le T. rex a été mâché et avalé les os de ses victimes.
«C’était une tuerie de tête», a déclaré Gregory Erickson, un paléobiologiste à la Florida State University qui a consulté sur l’exposition. a utilisé sa tête pour tuer. » De la force de sa morsure à ses gigantesques dents pointues et pointues en régénération – et les preuves digérées – dit Erickson. nous pouvons déduire quelque chose à propos de sa pratique prédatrice : il n’a probablement pas beaucoup utilisé ses avant-bras notoirement minuscules.
Grâce à la numérisation 3D et à la modélisation 3D, les chercheurs ont également conclu que le T. rex était plus intelligent que votre tyrannosaure moyen. Il avait un cerveau plus gros. qu’on ne le pensait, avec une zone olfactive plus prononcée et de grands yeux, ce qui indique qu’il avait un odorat aigu et une vision nette. . (Voilà pour se cacher du dinosaure en restant immobile.)
Un parent à part entière du T. rex, le Xiongguanlong baimoensis, a été trouvé en Chine.
De plus, le long du crâne du dinosaure géant se trouvent plusieurs bosses prononcées. Certains chercheurs ont suggéré que les protubérances sont une indication d’une armure ou d’une armure supplémentaire. excroissances en forme de corne. Mais l’équipe de l’exposition a évité d’ajouter des cornes à leurs modèles. En se promenant autour de l’exposition pour le T. rex adulte, Norell a expliqué que les scientifiques ont examiné des animaux apparentés avec des microstructures similaires. Il s’est avéré que les nœuds du dinosaure ressemblaient davantage à ceux du dinosaure. des lézards et des crocodiles, qui n’ont pas de cornes.Alors, qu’en est-il du rugissement du T. rex : est-ce que c’est faux aussi ?La structure de la gorge du dinosaure et le cartilage mou qui l’entoure ne sont pas des choses qui ont été préservées dans les archives fossiles, selon Erickson, le paléobiologiste : » Les sons ne se fossilisent pas. » Cependant, d’après ce qu’ils peuvent déterminer à partir de la structure crânienne globale du T. rex, il n’avait probablement pas de
Parc Jurassique
un rugissement semblable à celui d’un lion, mais il ne gazouillait pas non plus comme un oiseau. La meilleure hypothèse est quelque chose qui ressemble au beuglement d’un crocodile.
Peut-être que le plus grand mystère qui entoure encore le T. rex (et les autres dinosaures) est peut-être les couleurs qu’ils arboraient. Le grand prédateur était-il un monstre de bronze ? ou un monstre magenta ?
La microbiologiste Wiemann a déclaré que de nombreux progrès passionnants avaient été réalisés dans le domaine de la couleur grâce à l’analyse chimique. de petits morceaux d’os de T. rex, par exemple, pour isoler certaines cellules des tissus mous. La recherche de signatures moléculaires a révélé que certains pigments sont plus stables dans le temps et donc plus faciles à tester. C’est ainsi que les scientifiques ont pu déterminer que certains œufs de dinosaures étaient coloré, et c’est ainsi que les chercheurs ont découvert un motif de bandes dans les plumes d’autres dinosaures (une caractéristique exposée dans la nouvelle exposition).
Dans une partie en réalité virtuelle de l’exposition impliquant les casques Vive de HTC, les œufs du T. rex sont représentés comme étant verts, mais parce que personne n’a pas encore trouvé un nid de T. rex, personne ne sait avec certitude si les œufs de la grosse bête avaient un motif comme celui d’un oiseau ou comme de l’ivoire. comme celui d’un crocodile. Pour le savoir, il faudra attendre la découverte d’un nid de T. rex.
“En ce qui concerne la peau fossilisée, le gros problème est qu’elle est probablement colorée par la mélanine et la kératine”, a déclaré Wiemann, “et la kératine peut allant du violet à l’orange en passant par le rouge. afin de juger de la couleur qu’aurait pu avoir un T. rex il y a 70 millions d’années. Jusqu’à ce que nous connaissions ces taux, nous ne pouvons pas dire avec précision si la peau en forme d’écaille du T. rex était orange ou brune.
« Mais dans 10 ans », a déclaré Wiemann, les instruments comme les spectromètres de masse seront plus sensibles et moins chers, nous serons donc capable d’en apprendre davantage.«T.rex: The Ultimate Predator” ouvre au public le lundi 11 mars 2019. Si vous ne pouvez vous rendre à New York City pour le voir, les organisateurs disent que des plans sont déjà en cours pour le faire visiter d’autres villes une fois que son parcours sera terminé au Musée américain d’histoire naturelle.JQ écrit sur la science et la technologie et est le rédacteur en chef de Sur la route de l’autonomie.com. Suivez-le sur Twitter
