Laika à bord de la capsule Spoutnik 2 avant son lancement en 1957.
Avant la mission Laika de 1957, l’Union soviétique a effectué un certain nombre de tests à haute altitude avec des canidés. En 1951, un chien nommé Smelaya s’est enfuie un jour avant le lancement prévu, ce qui a fait craindre qu’elle ne soit mangée par des loups vivant à proximité, selon les informations de la NASA.
Une brève histoire des animaux dans l’espace.»Smelaya a réussi à revenir le lendemain et le vol d’essai s’est avéré être un succès. Plus tard cette même année, un chien nommé Bobik s’est également échappé, pour ne jamais revenir. Imperturbables, les planificateurs de la mission ont trouvé un remplaçant qui traînait près d’un pub local ; l’équipe nommée son ZIB—l’acronyme russe de « Substitut au chien disparu Bobik. une hauteur suborbitale de 60 miles (100 kilomètres) le suivant.
