Alors que la Lune se coince entre la Terre et le Soleil, atténuant temporairement la lumière du jour sur certaines parties de notre planète, trois fusées prendront le ciel pour observer comment ces brefs moments d’obscurité affectent la haute atmosphère terrestre.
Le 8 avril, la NASA lancera trois fusées-sondes depuis l’installation de vol Wallops de la NASA en Virginie pour étudier les perturbations dans l’ionosphère pendant la éclipse solaire. Les fusées seront lancées à trois moments différents : 45 minutes avant, pendant et 45 minutes après l’heure de pointe de l’éclipse solaire. éclipse, selon NASA.
La disparition soudaine du Soleil affecte une partie de l’atmosphère de la planète, créant des perturbations qui pourraient éventuellement interférer avec les systèmes de communication sur Terre.
L’ionosphère fait partie de la haute atmosphère terrestre et forme la frontière entre la basse atmosphère terrestre et le vide de l’espace. un grand nombre d’atomes et de molécules chargés électriquement, et réfléchit et réfracte les ondes radio qui sont utilisées pour nos systèmes de communication et de navigation. la nuit, l’ionosphère s’amincit parce qu’elle ne reçoit plus le rayonnement solaire, qui ionise les atomes et les molécules. les particules ionisées se détendent et se recombinent en particules neutres.
« Comprendre l’ionosphère et développer des modèles pour nous aider à prédire les perturbations est crucial pour garantir le bon fonctionnement de notre monde de plus en plus dépendant de la communication, » Aroh Barjatya, professeur d’ingénierie physique à l’Université Aéronautique Embry-Riddle en Floride, et scientifique principal de la mission, a déclaré dans un déclaration .
La prochaine éclipse présente une opportunité d’étudier les changements dans l’ionosphère lors d’un coucher de soleil rapide et localisé, lorsque la lumière du Soleil disparait à un temps heure exacte. Chacune des fusées lâchera quatre instruments secondaires de la taille d’une bouteille de soda de deux litres pour mesurer les perturbations dans l’ionosphère. , ce qui aidera les scientifiques à améliorer les modèles actuels qui prédisent les perturbations potentielles des systèmes de communication, selon Barjatya.
Les fusées-sondes, ou fusées de recherche, transportent des instruments scientifiques vers l’espace suborbital le long d’une trajectoire parabolique. En plus des fusées mesurant des données sur l’ionosphère , des équipes sur le terrain prendront également des mesures par différents moyens.
Ces mêmes fusées ont déjà été lancées une fois depuis l’installation d’essai de White Sands au Nouveau-Mexique, lors de l’éclipse solaire annulaire d’octobre 2023. Les fusées ont reçu de nouveaux instruments et ont été remises à neuf pour être réutilisées lors de la prochaine éclipse. Au cours de l’éclipse précédente, les fusées ont mesuré une forte réduction de la densité des particules chargées dans l’atmosphère.
« Nous avons constaté des perturbations susceptibles d’affecter les communications radio dans les deuxième et troisième fusées, mais pas lors de la première fusée qui a eu lieu avant. pic d’éclipse locale”, a déclaré Barjatya. “Nous sommes très excités de les relancer pendant l’éclipse totale, pour voir si les perturbations commencent à la même altitude et si leur grandeur et leur échelle restent les mêmes.
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