Il semble que les humains ne soient pas les seuls primates à disposer d’une armoire à médicaments. Dans un nouvel article publié aujourd’hui, des scientifiques documentent un orang-outan mâle nommé Rakus utilise une plante aux propriétés médicinales connues pour l’aider à guérir sa blessure au visage. Bien qu’il y ait eu d’autres récits récents d’animaux utilisant médecine dans la nature, cela semble être le premier rapport d’un animal appliquant des plantes sur ses blessures comme une sorte de pommade topique. , disent les auteurs.
L’observation a été capturée par la chercheuse sur les primates Isabelle Laumer et ses collègues. Depuis 1994, l’équipe étudie les orangs-outans sauvages de Sumatra (Pongo abélii) vivant sur le site de recherche Suaq Balimbing en Indonésie, une zone de forêt tropicale protégée abritant environ 150 orangs-outans.
Au cours de leurs rondes d’observation quotidiennes fin juin 2022, ils ont rencontré Rakus, qui présentait une vilaine blessure sur le côté droit. de sa collerette (les coussinets épais des joues sont proéminents chez certains mâles). La blessure a probablement été obtenue lors d’un récent combat avec un mâle voisin. .Trois jours après l’apparition de sa blessure, Rakus a fait quelque chose que les chercheurs n’avaient jamais vu auparavant. Il a ingéré, mâché et craché. des morceaux d’une plante à proximité, puis tamponné sa plaie avec le mélange de plantes obtenu.
À partir de toutes les preuves que l’équipe a rassemblées, dont les détails ont été publié Jeudi, dans la revue Scientific Reports, il semble que Rakus savait exactement ce qu’il faisait.
Pour commencer, Rakus n’a appliqué la plante que sur ses blessures et nulle part ailleurs sur son corps. Il l’a également fait à plusieurs reprises et s’est assuré pour obtenir suffisamment de pulpe végétale solide pour couvrir toute sa plaie, un processus qui a pris environ sept minutes. Il a ensuite été observé en train de manger le replanter le lendemain.
La plante actuellement utilisée par Rakus s’appelle Fibraurée tinctoria, également connue sous le nom d’Akar Kuning. La plante est utilisée depuis longtemps par les humains de la région comme traitement médical traditionnel pour diverses conditions. , tandis que des études ont identifié des ingrédients dans la plante qui possèdent des propriétés antibactériennes, anti-inflammatoires, antifongiques et d’autres propriétés médicinales utiles. Mais peut-être L’élément de preuve le plus dramatique est que Rakus semblait guérir rapidement après son traitement aux plantes. En cinq jours, sa plaie s’était refermée. et à la fin du mois d’août, c’était à peine perceptible.
D’autres cas d’automédication ont été signalés par des animaux à l’état sauvage, y compris d’autres primates. Dans une étude de 2022, par exemple , scientifiques documenté les chimpanzés attrapent des insectes volants dans les airs, les mâchent et appliquent ensuite le mélange sur leurs blessures ou sur celles d’autres chimpanzés. dans le groupe. Certains animaux ont également été observés en train de manger des plantes qui pourraient avoir des capacités analgésiques ou curatives. Mais cela semble être le cas. Il s’agit du premier cas documenté d’un animal traitant activement ses nouvelles blessures en appliquant localement une plante médicinale, selon les auteurs.
Il reste encore de nombreuses questions à propos de la découverte de l’équipe, notamment comment Rakus a appris à se soigner lui-même en premier lieu. est rarement mangé par les orangs-outans de la région et, au cours de leurs décennies d’observation, l’équipe n’a jamais vu d’orangs-outans blessés à Suaq. essayez de l’utiliser de la même manière que Rakus (cela dit, les blessures dans la zone ne se produisent pas souvent).
Les mâles orangs-outans ont tendance à s’éloigner de chez eux et, comme tous les adultes là-bas, Rakus n’est pas originaire de Suaq. Il est possible qu’il ait initialement appris ce comportement en observant les autres là où il a grandi. Mais il est également possible que Rakus soit simplement un orang-outan rusé et quelque peu chanceux.
“Les individus peuvent accidentellement toucher leurs blessures en se nourrissant de cette plante et ainsi appliquer involontairement le jus de la plante sur leurs blessures”, Laumer, actuellement un chercheur postdoctoral à l’Institut Max Planck du comportement animal en Allemagne, a déclaré à Gizmodo par e-mail. Fibraurée tinctoria a de puissants effets analgésiques, les individus peuvent ressentir un soulagement immédiat de la douleur, les amenant à répéter le comportement plusieurs fois.
L’équipe de Laumer continuera à surveiller de près les orangs-outans de Suaq pour voir si d’autres membres peuvent réaliser le même tour. , ils espèrent que leurs recherches pourront nous aider à mieux apprécier nos cousins grands singes.
« L’observation du traitement des plaies avec une plante médicinale chez nos parents les plus proches souligne à nouveau les similitudes que nous partageons. Nous sommes plus semblables que différents, « , a-t-elle dit. “Nous espérons que cette étude fera prendre conscience de leur statut d’espèce en danger critique d’extinction dans la nature.”
