Des scientifiques d’Afrique du Sud injectent désormais dans les cornes de rhinocéros vivants des isotopes radioactifs non toxiques pour les rendre impropres à la consommation humaine. et permettent un suivi plus facile aux passages des frontières internationales, selon un communiqué de presse du Université du Witwatersrand à Johannesburg.
Lancé mardi par l’Unité de radiations et de physique de la santé (RHPU) de l’université, le programme est en préparation depuis plusieurs années en tant que un moyen de lutter contre les braconniers qui vendent ces cornes, qui sont souvent sorties clandestinement du pays et utilisées comme thérapies médicales alternatives.
Surnommé avec humour le projet Rhisotope, de faibles doses de radio-isotopes sont injectées dans les cornes de 20 rhinocéros sous sédation, dont la santé sera surveillée. pour les six prochains mois. En cas de succès, le programme pourrait être élargi pour inclure les éléphants et les pangolins, ainsi que d’autres plantes et animaux. selon l’université.
Consommer des produits fabriqués à partir des cornes les rendra « essentiellement toxiques pour la consommation humaine », comme l’a déclaré l’un des chercheurs au journal français. AFP, mais l’objectif principal est en réel d’identifier les efforts de contrebande avant même qu’ils quittent le pays.
La plupart des grands aéroports et ports, y compris ceux d’Afrique du Sud, disposent déjà de l’infrastructure nécessaire pour détecter les matières radioactives, dans le cadre d’un effort pour les protéger contre Des armes nucléaires. En théorie, quiconque tenterait de faire passer clandestinement ces cornes désormais radioactives déclencherait l’alarme et déclencherait une réponse policière très sérieuse. Mais les scientifiques s’empressent de souligner que le processus n’est pas nocif pour les animaux.
« Chaque insertion a été étroitement surveillée par des vétérinaires experts et un soin extrême a été pris pour éviter tout dommage aux animaux », a déclaré le professeur James Larkin. qui dirige le projet, a déclaré dans un communiqué de presse. «Au cours de mois de recherche et de tests,nous nous avons également assurez que que les radioisotopes insérés ne présente aucun risque pour la santé ni aucun autre risque pour les animaux ou ceux qui en prennent soin.
Witwatersrand a publié une vidéo à Youtube montrant le nouveau processus que l’équipe de l’université a entrepris pour lutter contre le braconnage.
“Toutes les 20 heures en Afrique du Sud, un rhinocéros meurt pour sa corne”, a déclaré Larkin. “Ces cornes braconnées font ensuite l’objet d’un trafic à travers le monde et utilisées pour lesmédicaments traditionnels, ou comme symboles de statut. Cela a conduit à que leurs cornes sont actuellement la fausse marchandise la plus précieuse sur le marché noir, avec une valeur plus élevée que l’or, le platine, les diamants et la cocaïne.
La International Rhino Foundation rapporte que 499 rhinos ont été tués en Afrique du Sud en 2023, une diminution de 11% par par 2022. Il reste 16 800 rhinocéros blancs et 6 500 rhinocéros noirs dans le monde entier. L’Afrique du Sud à elle seule en a environ 80% des rhinocéros blancs du monde et environ 30 % des rhinocéros noirs du monde.
