Les astronomes ont découvert une nouvelle lune en orbite autour d’Uranus, ainsi que deux autour de Neptune. Les minuscules satellites sont apparus comme de faibles points dans les confins extérieurs. du système solaire après des heures d’observations au sol.
À l’aide d’observatoires au Chili et à Hawaï, Scott Sheppard, astronome à la Carnegie Institution for Science, a repéré pour la première fois la lune uranienne le 4 novembre. , 2023 et les deux lunes neptuniennes inconnues en septembre 2021. « Les trois lunes nouvellement découvertes sont les plus faibles jamais trouvées autour de ces lunes. deux planètes géantes de glace utilisant des télescopes au sol », a déclaré Sheppard dans un communiqué. déclaration. «Il a fallu un traitement d’image spécial pour révéler des objets aussi pâles.»
La nouvelle lune d’Uranus est la première à être découverte autour du géant de glace depuis plus de 20 ans et est probablement la plus petite de ses 28 lunes. La Lune ne mesure que 8 kilomètres de large et prend 680 jours pour compléter une orbite autour d’Uranus. Les lunes d’Uranus portent le nom de personnages de la région de Shakespeare (par exemple, Ophélie, Sycorax, Juliette, Desdémone, etc.). Bien qu’elles aient été étiquetées comme S/2023 U1 pour l’instant, la lune éventuellement sera renomme pour suivre la tradition.
La plus brillante des deux lunes neptuniennes, S/2002N5, mesure 23 km de large et met près de neuf ans pour se mettre en orbite. autour de la planète connue la plus éloignée du Soleil. Sheppard a utilisé les télescopes Magellan au Chili pour confirmer l’orbite de S/2002N5 en octobre en 2021 et en 2022 et en novembre 2023, et il a retracé à un objet qui a été repéré pour la première près de Neptune en 2003 mais perdu avant que son orbite puisse être confirmée.
La nouvelle lune plus faible de Neptune, S/2021N1, mesure 8,6 milles de large (14 km) et met 27 ans pour terminer une orbite. la Lune la plus faible jamais découverte à l’aide d’observations au sol, S/2021N1 nécessitait des conditions ultra vierges au très grand télescope de l’Observatoire européen austral et le télescope de 8 mètres de l’Observatoire Gemini afin de sécuriser son orbite, selon Carnegie Science.
Sheppard, avec l’aide de scientifiques du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, de l’Université d’Hawaï, de la Northern Arizona University et de la Kindai University, a capturé cinq des expositions minutes sur des périodes de trois ou quatre heures sur plusieurs nuits afin de confirmer les découvertes.
« Parce que les lunes se déplacent en quelques minutes seulement par rapport aux étoiles et aux galaxies en arrière-plan, les expositions longues et uniques ne sont pas idéales pour capturer des images. des images profondes d’objets en mouvement », a déclaré Sheppard. « En superposant ces multiples expositions, les étoiles et les galaxies apparaissent avec des traînées derrière elles, et les objets en mouvement similaires à la planète hôte seront considérés comme des sources ponctuelles, faisant ressortir les lunes de derrière le bruit de fond dans le des images. »
Les trois nouvelles lunes ont des orbites excentriques, lointaines et inclinées qui suggèrent qu’elles ont été capturées par le remorqueur gravitationnel d’Uranus et Neptune après la formation des géants de glace.
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