Europa, la lune glacée de Jupiter, produit chaque jour beaucoup d’oxygène, selon de nouvelles découvertes basées sur les données du vaisseau spatial Juno de la NASA. intéresse depuis longtemps les astrobiologistes en raison de la possibilité que la vie puisse exister dans son océan souterrain.
La recherche, publié cette semaine dans Nature Astronomy, s’est concentré sur les données de l’expérience de distributions aurorales joviennes de Juno, ou JADE. Les scientifiques ont estimé la production d’oxygène de la lune basée sur la quantité d’hydrogène dégazé de sa surface. Leur conclusion ? pour un million (respirant) d’humains.
« L’Europe est comme une boule de glace qui perd lentement son eau dans un ruisseau qui coule. Sauf que dans ce cas, le ruisseau est un fluide. de particules ionisées balayées autour de Jupiter par son champ magnétique extraordinaire », a déclaré Jamey Szalay, membre de l’équipe scientifique JADE et chercheur. scientifique à l’Université de Princeton, dans un laboratoire de propulsion à réacteur libérer. « Lorsque ces particules ionisées impactent Europa, elles brisent la molécule de glace d’eau par molécule à la surface pour produire de l’hydrogène et de l’oxygène. »
Juno a lancé en 2011 pour explorer Jupiter et ses lunes ; au ces dernières années, le vaisseau spatial a pris des images magnifiques et les données du système jovien , surtout d’Europe et la lune volcanique IoL’Europe est un lieu prometteur pour l’astrobiologie : les scientifiques espèrent qu’une sorte de vie survivra sous la coquille glacée de la lune gelée.
Europe s’étend sur 3 100 kilomètres, ce qui en fait la quatrième plus grande des 95 lunes connues de Jupiter. Parce qu’on pense qu’Europe abrite un océan souterrain, les scientifiques se sont demandés si le bombardement d’oxygène à la surface de la lune pourrait fournir de l’oxygène à l’océan.
Même si 1 000 tonnes d’oxygène par jour, c’est beaucoup, c’est en fait moins que certaines estimations précédentes, qui suggéraient que cela pourrait être en train d’être amélioré. une tonne par seconde. (Le chiffre du nouveau journal correspond à environ 26 livres d’oxygène par seconde).
Juno continuera à faire des survols (et à collecter des données) sur les lunes de Jupiter, mais pour l’instant elle s’éloigne d’Europe. La prochaine étape est Io, qui juin passera le 9 avril .
Mais l’Europe mérite toujours plus d’attention : la NASA Mission Europa Clipper devrait arriver à Jupiter en 2030, dans le but de répondre une fois pour toutes si Europe a le bon cocktail chimique pour la vie. Prenez ça avec La mission JUICE de l’ESA, qui interrogera la géante gazeuse et trois de ses lunes glacées, et on peut dire sans se tromper qu’il y a beaucoup de choses à attendre avec impatience le système jovien.
