Les preuves du passé de la Voie lactée sont codées dans les rides d’étoiles, dont les positions et les mouvements ont changé à mesure que notre galaxie interagit avec d’autres galaxies, parfois violemment. Aujourd’hui, une équipe d’astronomes affirme que la plus récente de ces collisions cosmiques a eu lieu des milliards d’années plus tard que » a été pensé, faisant de la Voie Lactée que nous connaissons et aimons une entité beaucoup plus jeune qu’on ne le croyait auparavant.
Fondamentalement, au lieu que les étoiles soient arrivées il y a environ huit milliards d’années, les nouvelles données indiquent qu’elles pourraient provenir d’une fusion à seulement trois il y a des milliards d’années, bien plus récemment, même en termes d’âge total de l’univers : 13,77 milliards d’années.
Les découvertes des astronomes ont été réalisées à l’aide des données du télescope spatial Gaia de l’ESA, lancé en décembre 2013. troisième publication de données a été publié en 2022 et comprend des données qui, selon les chercheurs, suggèrent une fusion plus récente que celles précédemment connues. Les données Gaia étaient publié le mois dernier dans les Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
« Pour que les rides des étoiles soient aussi claires qu’elles apparaissent dans les données de Gaia, elles doivent nous avoir rejoints à moins de trois milliards. ans, soit au moins cinq milliards d’années plus tard que ce que l’on pensait auparavant », a déclaré Heidi Jo Newberg, co-auteure de l’étude et astronome à Rensselaer Polytechnic. Institut, dans un ESA libérer. « De nouvelles rides d’étoiles se forment à chaque fois que les étoiles se balancent d’avant en arrière à travers le centre de la Voie Lacée. Si elles nous a rejoint il y a huit milliards d’années, il y aurait tellement de rides les unes à côté des autres que nous ne les verrions plus comme fonctionnalités distinctes.
La région d’intérêt dans les données Gaia est le halo stellaire intérieur de la Voie Lacée. Cette zone présente une étendue avec une forte concentration de du fer et de l’hydrogène. Les étoiles de cette étendue ont des orbites excentriques par rapport aux étoiles environnantes. En raison de leur irrégularité, cette composante de le halo est appelé la « dernière fusion majeure », indiquant la rencontre intergalactique la plus récente qui a contribué à façonner notre Voie Lacée moderne. En étudiant comment les rides de la Voie lactée se lissent au fil du temps, les chercheurs peuvent déterminer le moment où notre galaxie se mélange avec d’autres.
« Nous devenons plus ridés à mesure que nous vieillissons, mais notre travail révèle que l’inverse est vrai pour la Voie lactée, a déclaré Thomas Donlon, astronome à l’Institut polytechnique Rensselaer et à l’Université d’Alabama, et auteur principal de l’étude, dans le même communiqué. de cosmique BenjaminBouton, devenant moins froissé avec le temps.”
La collision, vieille de trois milliards d’années, s’est probablement produite entre la Voie Lactée et une galaxie naine, a ajouté Donlon. de la Voie Lactée en tant qu’agglomération éclectique d’étoiles de différents âges, mais le récent article suggère exactement que : Nous ne sommes qu’un Un creuset galactique, mûr pour que les télescopes puissent le passer au crible pour comprendre quand différents ingrédients ont été ajoutés.
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