Les scientifiques ont peut-être compris comment des drogues addictives comme la cocaïne détournent le système de récompense du cerveau pour nous faire ignorer les besoins fondamentaux comme la nourriture ou l’eau. Chez la souris, les chercheurs ont pu détailler de manière approfondie une voie neuronale qui permet au cerveau de répondre à des stimuli naturels positifs, tout en montrant comment les drogues peuvent interférer avec cette voie pour le pire. Les résultats non seulement éclairent un aspect clé du processus de dépendance, mais pourrait aider un jour les scientifiques à trouver un moyen sûr et durable de le court-circuiter.
La recherche était dirigée par des scientifiques de l’Université Rockefeller et de l’École de médecine Icahn au Mont Sinaï. L’équipe espérait mieux comprendre une étape critique de la dépendance malsaine aux drogues, lorsque le désir et le besoin d’une personne d’une drogue commencent à prendre le pas sur tout le reste.
« C’est une observation de longue date selon laquelle les humains souffrant de troubles liés à l’usage de substances tombent dans un « cycle de dépendance » qui perturbe progressivement leur vie saine. » L’auteur principal Bowen Tan, chercheur au Howard Hughes Medical Institute de Rockfeller, a déclaré à Gizmodo. « Nous avons commencé par poser une question de base : comment les drogues qui font l’objet d’abus interfèrent-elles avec les besoins fondamentaux ?
On sait qu’une région du cerveau appelée noyau accumbens (NAc) aide à réguler la manière dont nous traitons et réagissons aux émotions gratifiantes et essentielles. des sensations comme la nourriture. Et études antérieures ont découvert que les drogues potentiellement addictives interagissent également avec le noyau accumbens. Depuis des années, Tan et ses collègues travaillent à dévoiler le réseau exact de cellules cérébrales dans la NAc impliquée dans ce processus. Une de leurs études de 2022, par exemple, a révélé preuve chez la souris, le même ensemble de neurones NAc aide à contrôler notre sensation de faim et de soif.
Dans leur dernière étude sur des souris, publiéJeudi, dans la revue Science, les auteurs ont découvert que deux drogues d’abus, la cocaïne et la morphine, activent ces mêmes cellules. l’utilisation répétée de ces médicaments semble modifier progressivement le comportement des cellules au fil du temps, ce qui finit par déformer le système naturel de récompense et réduisant la motivation pour la nourriture et l’eau chez leurs sujets souris.
« Nous avons pu combiner un tas de différentes avancées technologiques récentes qui nous permettent d’obtenir une résolution précise de la manière dont les différents Les cellules cérébrales calculent en fait la valeur des stimuli naturellement gratifiants, comme la nourriture et l’eau. Et nous pourrions voir comment ces mêmes cellules sont modifié par les médicaments », a déclaré à Gizmodo le co-auteur Caleb Browne, chercheur au Centre de toxicomanie et de santé mentale du Mont Sinaï.
L’équipe a également réussi à identifier un gène spécifique lié à cette voie neuronale dans la NAc, appelé Rhéb, ce qui joue probablement un rôle important dans la permission aux médicaments de détourner le système de récompense. Quand les chercheurs ont dérangé Rhéb (en utilisant la technologie d’édition de gènes CRISPR) chez leurs souris de laboratoire, les médicaments n’étaient plus capables d’évincer leur besoin de nourriture et de l’eau.
Les résultats sont basés sur des souris, il faudra donc plus de travail pour savoir avec certitude qu’une chose similaire se produit chez les personnes qui deviennent accros à ces drogues. Et même si le détournement de notre système de récompense contribue effectivement aux troubles liés à l’usage de substances, ce n’est pas le seul facteur. Mais les auteurs espèrent qu’en démêlant la neurobiologie de ce processus, nous pourrons trouver de meilleurs traitements pour ceux qui luttent contre ce problème. dépendance. La possibilité que le ciblage Rhéb seuls, les médicaments ne peuvent empêcher les médicaments de prendre le pas sur notre système de récompense est particulièrement alléchant, notent les auteurs, puisque cela pourrait signifier que les traitements futurs peuvent éviter atténuant notre sentiment naturel de désir.
« Si vous interférez à un certain niveau avec la dépendance, ce sont les mêmes systèmes qui nous motivent à faire des choses. Donc, si vous arrêtez “La motivation pour la drogue, c’est un défi en ce moment. Je veux dire, vous pouvez faire ça, mais alors les gens ne mangeront pas”, a déclaré Browne. » Cela suggère donc qu’il pourrait être important d’examiner cela à un niveau plus granulaire – que cela pourrait être un idéal. un moyen de cibler la dépendance sans effets sur le comportement naturel.
L’équipe prévoit de continuer à enquêter sur les circuits cérébraux et la chimie qui sous-tendent la toxicomanie. Des études futures tenteront de comprendre comment d’autres régions du le cerveau, en particulier ceux qui sont connectés à des fonctions d’ordre supérieur comme la mémoire et les émotions, fournit des informations aux cellules de traitement des récompenses dans le NAc, par exemple. Ils espèrent également étudier le rôle potentiel de ces cellules pour rendre les gens vulnérables à la rechute, même des années après le sevrage.
