Oh, ça y est. La modeste lune de Jupiter, Amalthea, a été repérée dans deux images récentes capturées par la sonde Juno de la NASA.
Lors de son 59e survol de Jupiter le 7 mars , le vaisseau spatial Juno capturé ses vues étourdissantes habituelles des vents tourbillonnants et des ceintures colorées de la planète géante. Les nouvelles photos offraient un régal inattendu : un rare aperçu de l’une des minuscules et mystérieuses lunes de Jupiter.
Dans la première image à gauche, Amalthée peut être vue comme un petit point sur le fond de la grande tache rouge de Jupiter, qui s’étend sur 10 159 miles (16 350 kilomètres). Alors qu’elle continue à orbiter sur sa planète hôte, la lune erre vers la droite dans la seconde image et peut être repéré juste en dessous de l’une des ceintures colorées de Jupiter.
Il n’y a peut-être pas grand chose à voir, mais ne vous laissez pas tromper par l’humble apparence de cette lune. Amalthée est l’une des quatre lunes plus petites. qui orbite sur le chemin de la lune galiléenne de Jupiter, Io. Les petites lunes, Métis, Adrastea, Amalthée et Thèbe, ont toutes des formes étranges. parce qu’ils n’ont pas assez de masse pour se hisser dans une sphère appropriée.
S’étendant sur 84 kilomètres de large, Amalthée a la forme d’une petite pomme de terre céleste. La surface de la petite lune, cependant, est jonchée de cratères d’impact, de collines et de vallées. Amalthée est également l’objet le plus rouge du système solaire et il en donne peut-être davantage. chaleur que celle qu’il reçoit du Soleil, selon NASA. Cette chaleur pourrait être due au puissant champ magnétique de Jupiter, qui induit des courants électriques dans le noyau de la Lune, ou aux contraintes de marée causées par La gravité de Jupiter.
Le vaisseau spatial Juno se trouvait à environ 265 000 kilomètres au-dessus du sommet des nuages de Jupiter au moment où la première image a été prise. Les images de Juno sont disponible au public pour jouer à travers la mission site web, et ces images particulières ont été améliorées par le scientifique citoyen Gerald Eichstädt.
Amalthée a été découverte en 1892 et doit son nom à une naïade mythologique (un type de nymphe des eaux) qui a nourri le nouveau-né, le dieu romain Jupiter. La Lune détient la troisième orbite la plus proche de toutes les lunes connues de Jupiter (dont 95 sont connus), et il faut environ une demi-journée terrestre pour faire le tour de la planète géante. Elle est petite mais certainement puissante.
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