Dans sa recherche d’étoiles géantes abritant de vastes mondes, Samuel Grunblatt, astrophysicien à l’Université Johns Hopkins, est tombé sur une planète étrangement gonflée qui est plus petite, plus chaude et plus vieille qu’elle n’est censée l’être. « Nous ne nous attendions pas à trouver une planète qui ressemble à cela », a-t-il dit Gizmodo.
La planète nouvellement découverte avait, d’une manière ou d’une autre, persévéré face au rayonnement intense de son étoile hôte, créant une atmosphère gonflée plutôt que d’être dépouillée jusqu’à son noyau. d’être si proche d’une si grande étoile. La découverte suggère que la Terre et le reste des planètes de notre système solaire peuvent évoluer différemment à mesure que le Soleil devient une étoile mourante. Les nouvelles découvertes sont détaillées dans un rapport. étude publié mercredi dans Le Journal Astronomique.
TIC365102760 b, également connu sous le Phoenix, défie les théories sur la mort des planètes. L’exoplanète est classée comme une Neptune chaude, avec son sa taille se situe quelque part entre Neptune et Saturne. En raison de sa proximité avec son étoile hôte, cependant, l’exoplanète a des températures torrides comme opposé aux conditions glaciales de Neptune. Le Phoenix effectue une orbite autour de son étoile hôte tous les 4,2 jours, et environ six fois plus proche de son étoile que Mercure ne l’est du Soleil. Son étoile est environ trois fois plus grande en rayon que notre étoile hôte, ce qui entraîne Les températures sur l’exoplanète atteindront 1 600 degrés Kelvin.
Être en orbite à proximité d’une étoile massive aurait déjà dû faire frire l’exoplanète, mais ce grand garçon est là pour rester. “C’était en fait une sorte de taille de Neptune dans un environnement aussi intense, c’était plutôt une surprise”, Grunblatt, auteur principal de l’étude, “Alors, notre question est devenu comment cette planète a-t-elle réellement résisté à son atmosphère ? Et c’est quelque chose que nous je travaille toujours. »
À l’aide des données du satellite Transiting Exoplanet Survey (TESS) de la NASA, les scientifiques à l’origine de la nouvelle étude ont développé leur propre pipeline pour repérer les étoiles géantes. TESS est efficace pour repérer les planètes de faible densité lorsqu’elles transigeent devant leurs étoiles hôtes en orbite, atténuant la luminosité des étoiles. . L’équipe a filtré la lumière indésirable dans les images obtenues par TESS et les a combinées avec des mesures supplémentaires de l’Observatoire WM Keck à Hawaï, qui suit les minuscules oscillations des étoiles provoquées par les planètes en orbite. Ce faisant, les chercheurs ont trouvé un certain nombre d’exemples d’étoiles géantes. des systèmes avec de grandes planètes sur leur orbite.
Les scientifiques à l’origine de la nouvelle étude pensent que l’atmosphère de l’exoplanète était plus petite lorsque son étoile hôte ressemblait davantage au Soleil. cependant, et transformé en une étoile géante rouge, le rayonnement qui a suivi peut avoir provoqué l’expansion de l’atmosphère de la planète sans avoir été totalement perdue à ce moment-là.
Notre propre Soleil atteindra sa phase géante rouge dans environ 6 milliards d’années, manquant de carburant et provoquant la contraction de son noyau. . À l’approche de la mort, le Soleil s’étendra et engloutira les planètes intérieures du système solaire dans le processus (y compris la Terre). Cette théorie suggère que le rayonnement du Soleil mourant aura privé la Terre de son atmosphère bien avant qu’elle ne soit engloutie par son hôte. star. La nouvelle découverte suggère cependant une fin alternative.
“Ce que cela nous dit, c’est qu’en réalité, l’atmosphère pourrait durer jusqu’à ce stade final où la planète se trouve réellement à l’intérieur de l’étoile. « , a déclaré Grunblatt. » Cela a également des implications pour toutes les étapes évolutives qui y ont conduit. » Par exemple, la présence de L’atmosphère terrestre détermine le moment où l’eau s’évapore de manière permanente de tous les océans de la planète. Elle détermine également la durée pendant laquelle la vie peut survivre sur Terre. alors que le Soleil atteint ses dernières phases.
L’exoplanète gonflée fait partie d’une série de « géants en transit » dans laquelle les chercheurs se concentrent sur la recherche d’exoplanètes en orbite autour de grandes étoiles. “Nous espérons qu’en augmentant la population de géants en transit, nous pourrons alors comprendre l’évolution du système solaire dans son ensemble.
L’équipe a postulé pour effectuer des observations de suivi de l’exoplanète nouvellement découverte à l’aide du télescope spatial Webb afin de pouvoir étudier son composition et retrace son histoire.
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