La voile solaire expérimentale de la NASA est prête à prendre son envol en orbite terrestre, en utilisant la pression de la lumière du soleil pour tester une nouvelle façon de propulser à travers le cosmos.
Le lancement du système de voile solaire composite avancé (ACS3) est prévu pour le mardi 23 avril à bord de la fusée Electron de Rocket Lab depuis la Nouvelle-Zélande. . La mission utilisera des booms composites en orbite terrestre pour la première fois, testant leur capacité à déployer la voile en orbite.
La fusée déploiera les cubes de la taille d’un micro-ondes à environ 600 milles (966 kilomètres) au-dessus de la Terre (plus de deux fois l’altitude de l’espace international). Station), où elle commencera à déployer sa voile solaire pour s’étendre sur 30 pieds (9 mètres) de chaque côté.
Le processus de déploiement prendra environ 25 minutes et la NASA a équipé la mission d’une suite de caméras numériques embarquées pour capturer des images. de la voile pendant et après le déploiement pour évaluer sa forme et son alignement.
Une fois déployé, le système de voile solaire aura à peu près la même taille qu’un petit studio à Bushwick. La voile doit être suffisamment grand pour générer efficacement une poussée et sur une orbite suffisamment élevée pour pouvoir gagner de l’altitude et surmonter la traînée atmosphérique à l’aide du petit force de la lumière du soleil sur la voile, qui équivaut à peu près au poids d’un trombone posé sur votre paume, selon NASA.
La voile solaire sera déployée à l’aide de quatre bômes composites qui s’étendent sur les diagonales du carré pour atteindre 23 pieds (7 mètres) dans longueur. Ils fonctionnent de la même manière que la bôme d’un voilier, sauf qu’ils sont conçus pour capter la puissance propulsive de la lumière du soleil plutôt que celle du vent. . Les rampes composites sont fabriquées à partir d’un matériau polymère ; elles sont légères tout en étant rigides et résistantes à la flexion et à la déformation lorsqu’elles sont exposées. à différentes températures.
La phase de vol initiale de la mission durera environ deux mois et comprendra une série de manœuvres de pointage pour démontrer l’élévation et l’abaissement de l’orbite. en utilisant uniquement la pression de la lumière du soleil agissant sur la voile, a écrit la NASA.
Les voiles solaires fonctionnent grâce aux photons du Soleil, provoquant de petites explosions d’impulsion qui propulsent le vaisseau spatial plus loin de l’étoile. un vaisseau spatial est capable de dépasser la traînée de l’atmosphère terrestre, il pourrait potentiellement atteindre de très hautes altitudes.
En théorie, les voiles solaires peuvent fonctionner indéfiniment. Elles sont cependant limitées par la durabilité des matériaux des voiles solaires et des systèmes électroniques des vaisseaux spatiaux. La Société Planétaire Voile légère 2 Lancé en juin 2019 et a gagné 3,2 kilomètres d’altitude seulement deux semaines après avoir déployé ses 344 pieds carrés (32 carrés). -voile solaire de mètres. En novembre 2022, la mission a pris une fin enflammée après avoir commencé à perdre de l’altitude et rentré dans l’atmosphère terrestre.
L’héritage de LightSail 2 a inspiré plusieurs autres missions dans son sillage, dont ACS3, ainsi que Le Scout NEA de la NASA mission vers un astéroïde géocroiseur et Le croiseur solaire de la NASA (prévu pour un lancement en 2025).
La technologie de flèche composite utilisée pour cette mission de démonstration pourrait être utilisée pour déployer des voiles solaires jusqu’à 500 mètres carrés (5 400 pieds carrés), ou environ la taille d’un terrain de basket-ball.
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