Les derniers mammouths à avoir parcouru la Terre n’ont pas succombé à la consanguinité après des centaines de générations, bien qu’ils aient été coincés sur une île éloignée au large de la Terre. côte de Sibérie. C’est le résultat de la recherche publié aujourd’hui à Cellule qui a interrogé 21 génomes de mammouths laineux pour comprendre comment la diversité génétique de la population a pu jouer un rôle dans l’extinction massive des proboscidiens.
Mammouths laineux (Mammuthusprimigenius) étaient un grand cousin d’éléphant, adapté au froid et célèbre couvert de poils hirsutes. Les derniers mammouths ont persisté sur l’île Wrangel, une crachat des terres au nord de la Sibérie qui ont été coupées de l’Asie continentale il y a environ 10 000 ans lorsque le niveau de la mer a augmenté. Les mammouths de l’île Wrangel se sont éteints si récemment qu’ils ont partagé la planète avec la Grande Pyramide de Gizeh, construite en Égypte vers 2560 avant notre ère. Mais les circonstances de leur extinction sont entourés de mystère ; même si la nouvelle étude n’identifie pas la cause de la disparition des animaux, elle révèle que cela réduit la diversité génétique n’en était pas la cause profonde.
«La diversité génétique au sein d’une population est très importante pour la résilience face aux changements environnementaux», a déclaré Marianne Dehasque, généticienne au Centre de paléogénétique. à Stockholm et auteur principal de l’étude, dans un e-mail à Gizmodo. « Nous pensons que quelque chose de très court et soudain a dû provoquer le “La disparition de la dernière population de mammouths”, a ajouté Dehasque, mais “jusqu’à ce que nous ayons un génome plus proche de l’extinction du mammouth, cela reste spéculatif sur ce que exactement ce qui s’est passé.
L’équipe a analysé 21 génomes de mammouths à couverture élevée, dont l’âge varie d’il y a environ 52 300 ans à seulement 4 333 ans, peu avant la l’extinction de l’espèce. Quatorze de ces génomes provenaient d’individus de l’île Wrangel et sept provenaient de populations sibériennes antérieures à la séparation de l’île. sur le continent. Ils ont effectué des simulations de la population mammouth de l’île Wrangel pour déterminer les scénarios potentiels d’origine des populations, ainsi que comment elle a augmenté et diminué au fil des générations. Les chercheurs ont conclu que le scénario le plus probable est que la population de l’île Wrangel a commencé avec seulement huit individus, plus ou moins quelques-uns. Après cet événement de quasi-extinction, les mammouths de l’île Wrangel ont rapidement augmenté pour atteindre plusieurs centaines d’individus sur les 20 générations suivantes et ont persisté pendant encore 6 000 années avant la disparition réelle des animaux de la Terre.
« Nous pouvons également voir dans les données génomiques que des mammouths individuels ont été affectés par des mutations nuisibles pendant des milliers d’années après le goulot d’étranglement, bien que cette soi-disant dépression de consanguinité n’était pas assez grave pour provoquer un déclin progressif de la population vers l’extinction », a déclaré Love Dalén, un généticien évolutionniste. également au Centre de paléogénétique et co-auteur de l’article, dans un e-mail à Gizmodo. « Dans l’ensemble, ces résultats réfutent les hypothèses antérieures. que des problèmes génétiques ont causé l’extinction et pointent plutôt vers un changement rapide de l’environnement comme cause de l’extinction de quelque 4 000 il y a des années, comme une maladie, une perturbation climatique ou un incendie de forêt. des mammouths parcourraient encore notre planète aujourd’hui, mais c’est la possibilité suggérée dans le récent article.
Dalén a noté que la plupart des êtres vivants donnent naissance à plus de descendants que nécessaire pour maintenir une population stable, mais que divers facteurs peuvent réduire la population. taille et provoquent des dépressions de consanguinité et une dérive génétique. Bien que les mammouths individuels puissent avoir subi les effets négatifs de cette consanguinité, la population dans son ensemble a été capable d’absorber tout effet néfaste. D’après le document, les populations de l’île Wrangel ont montré des signes de purge des mutations les plus nocives de Il s’agit de sa génétique, mais il a continué à accumuler des mutations légèrement nuisibles jusqu’à l’extinction des animaux.
Outre leurs informations génétiques, les défenses de mammouth renferment des trésors d’informations sur les proboscidiens préhistoriques et sur la façon dont ils ont vécu leur vie, depuis les les aliments qu’ils ont mangés aux autres mammouths qu’ils ont combattus. Plus tôt cette année, une équipe suivi les mouvements d’un mammouth vieux de 14 000 ans à travers l’Alaska, grâce aux isotopes présents dans sa défense ; en 2021, une équipe comprenant Dalén et Dehasque a découvert l’ADN le plus ancien à ce jour provenant d’une défense de mammouth vieille d’un million d’années.
Bien que la recherche ne résolve pas ce qui est arrivé aux derniers mammouths, l’équipe se rapproche d’une réponse. s’attaquer à l’ADN de mammouths encore plus jeunes, c’est-à-dire aux mammouths qui ont vécu plus près du moment de l’extinction.
“Nous disposons de quelques échantillons de mammouths qui ont environ 4 100 ans”, a déclaré Dehasque. “La qualité de l’ADN de ces échantillons n’est pas excellente. , mais comme les méthodes s’améliorent constamment, nous espérons bientôt disposer de données génomiques pour au moins un de ces échantillons.
Bien que le clou dans le cercueil pour les mammouths de l’île Wrangel reste flou, l’écriture était sur le mur pour l’espèce. Article 2021 publié Une autre équipe de chercheurs a découvert que le changement climatique, c’est-à-dire la sortie de notre planète de la dernière période glaciaire, par opposition à la période plus rapide, Le réchauffement anthropique auquel nous assistons aujourd’hui a réduit les sources de nourriture des mammouths, provoquant finalement leur disparition.
En se rapprochant du moment de l’extinction, les paléogénéticiens acquièrent une compréhension plus claire de ce qui a exactement causé la disparition des géants de la période glaciaire. pour cette raison, il pourrait y avoir des leçons pour d’autres populations de petits animaux aujourd’hui, comme l’adorable et hautement consanguin kākāpō de Nouvelle-Zélande, et la vaquita de Baja California, dont il ne reste qu’une dizaine.
L’extinction se produit parfois lentement, mais ensuite d’un seul coup. Le cas ancien du mammouth laineux semble suivre cette tendance, mais que finalement il reste à voir les géants poilus tués.
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