Le télescope Euclide de l’Agence spatiale européenne (ESA) est de nouveau en action après qu’une procédure expérimentale ait restauré sa capacité à voir la lumière dans le des profondeurs froides et sombres de l’espace.
Après avoir remarqué une baisse progressive de la quantité de lumière mesurée par Euclide à partir des étoiles environnantes, l’équipe derrière la mission conçu un plan pour chauffer des parties du vaisseau spatialpour se débarrasser des molécules d’eau gelées qui s’étaient accumulées sur les miroirs du télescope. Le plan était risqué et n’était pas garanti de fonctionner, mais Les choses se présentent bien pour Euclide jusqu’à présent.
Le contrôle de mission a dégivré les deux premiers miroirs et, bien sûr, davantage de lumière a commencé à entrer à travers les instruments optiques d’Euclide. Le miroir le plus froid d’Euclide était chauffé de -232 à -171 degrés Fahrenheit (-147 à -113 Celsius).
“Il n’était pas nécessaire qu’il soit chaud, car dans le vide, cette température est suffisante pour évaporer rapidement toute la glace”, a déclaré Mischa Schirmer, scientifique en étalonnage pour le Consortium Euclide et l’un des principaux concepteurs du plan de dégivrage , a déclaré dans un déclaration. «Et cela a fonctionné à merveille ! Presque immédiatement, nous recevions 15 % de lumière en plus de l’Univers. J’étais certain que nous verrait une amélioration considérable, mais pas d’une manière aussi spectaculaire.”
Euclide lancé en juillet 2023 pour étudier l’univers sombre, c’est-à-dire les parties de notre cosmos constituées d’énergie sombre et de matière noire, à l’aide d’une caméra à lumière visible (VIS) , une caméra proche infrarouge et un spectromètre (NISP). L’équipe a commencé à remarquer une baisse de la quantité de lumière mesurée par le VIS, ou L’œil d’Euclide comme ils l’appellent.
Après des mois d’enquête, l’équipe a découvert que plusieurs couches de molécules d’eau avaient probablement gelé sur les miroirs des instruments optiques d’Euclide. il s’agit d’une très fine couche de glace d’eau, peut-être de quelques dizaines de nanomètres d’épaisseur (à peu près la même largeur qu’un brin d’ADN) , c’était suffisant pour affecter la vision très sensible d’Euclide.
Pour restaurer la vue d’Euclide, l’équipe a élaboré un plan pour chauffer le engin spatial en utilisant une procédure de décontamination développée avant le lancement. Cependant, le changement Les chauffages embarqués sur le télescope risquaient d’affecter sa structure mécanique, ce qui pourrait potentiellement conduire à une expansion qui pourrait ne pas permettre au vaisseau spatial de revenir à sa taille d’origine. Au lieu de cela, le contrôle de mission a choisi de chauffer les parties optiques à faible risque du vaisseau spatial, en commençant par deux des miroirs d’Euclide qui peuvent être échauffé de manière indépendante.
« Les miroirs et la quantité de lumière entrant à travers le VIS continueront d’être surveillés, et les résultats de ce premier test continueront. à analyser alors que nous transformons cette expérience en un élément essentiel du vol et du fonctionnement d’Euclide », a déclaré Ralf Kohley, scientifique des instruments d’Euclide. dans une déclaration.
Euclide est actuellement situé à environ un million de miles (1,5 million de kilomètres) de la Terre, où les températures peuvent chuter jusqu’à environ -455 degrés Fahrenheit. Les molécules d’eau gelées constituent un problème courant pour les engins spatiaux à cette distance, et l’équipe s’attend à ce que la glace obscurcisse à nouveau la vision d’Euclide dans le avenir.
Euclide doit avoir son système optique aussi exempt de glace que possible pour pouvoir observer l’univers sombre, et l’équipe est prête de répéter cette procédure de décontamination sélective tous les six à douze mois, selon Reiko Nakajima, scientifique de l’instrument VIS.
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