Comme le groupe Europe une fois a chanté, c’est le compte à rebours final, du moins pour le Delta IV Heavy de United Launch Alliance, qui est sur le prendre à la retraite après son dernier vol sur Jeudi 28 mars. La mission classée marque également la fin d’une époque qui a commencé il y a plus de 60 ans, avec les adieux de l’ULA. à la série Delta.
La fusée à triple cœur devrait être lancée à 13h40 HE jeudi, décollage du Complexe de lancement spatial-37 à Cape Canaveral Station de la Force spatiale en Floride. Les prévisions météorologiques ne sont pas excellentes, l’ULA prévoyant 30 % de chances de conditions favorables. En cas de mauvais temps forcez un gommage, les équipes au sol réessayeront 24 heures plus tard. Le Delta IV Heavy transporte une charge utile classifiée pour la reconnaissance nationale Bureau, probablement un satellite espion, dans le cadre de la mission NROL-70.
Dans ses documents de presse, ULA décrit la Delta IV Heavy comme la « fusée la plus métallique » . avec la manière dramatique, et même surprenante, dont la fusée décolle. Quelques secondes avant que ses moteurs ne rugissent, une boule de feu l’engloutit. la base de la fusée, provoquant un incendie qui carbonise l’extérieur du propulseur.
🔊 Crank up the volume for the most metal of rockets! 🤘🔥 🎸
Who's ready to see the final #DeltaIVHeavy lift off with #NROL70? https://t.co/FdaiHo377E pic.twitter.com/qcd7YKKVSR
— ULA (@ulalaunch) March 20, 2024
Cela est dû à une combustion excessive d’hydrogène. Avant l’allumage, l’hydrogène s’échappe des moteurs et remonte sur le côté du moteur. le booster (c’est comme allumer une table de cuisson à gaz ou un barbecue au propane : du gaz doit s’échapper avant que vous cliquiez sur le bouton d’allumage). les moteurs s’enflamment, cet excès d’hydrogène prend feu, provoquant une brève mais intense boule de feu. Ce phénomène est en fait un partie normale et attendue du processus de lancement. Une vidéo de 2018 (ci-dessous) décrit le processus plus en détail.
Il s’agit du dernier vol du Delta IV Heavy de 72 mètres de haut, qui a fait ses débuts en 2002. C’est aussi la fin de la route pour le programme Delta. La mission NROL-70 marque le 16e lancement du Delta IV Heavy et le 389e pour le Delta famille, selon vers AmericaSpace. Créé par le gouvernement américain en 1960, le programme Delta a été mis en place pour développer une suite de lanceurs non réutilisables pour missions spatiales, allant du déploiement de satellites aux explorations de l’espace lointain. La nouvelle fusée Vulcan Centaur d’ULA, qui a fait ses débuts en janvier, est conçu pour remplacer les Deltas.
Le Delta IV Heavy à deux étages se compose de trois noyaux de booster, chacun propulsé par un moteur RS-68A. Chacun de ces moteurs produit 705 000 livres de force au décollage, ce qui en fait l’un des moteurs à hydrogène liquide/oxygène liquide les plus puissants au monde. Pour son deuxième étage, Le Delta IV Heavy utilise un seul moteur RL10C-2-1 (également alimenté par de l’hydrogène et de l’oxygène liquides), capable de générer 24 750 livres. de poussée. Un carénage de charge utile de 16 pieds de haut (5 mètres) complète l’assemblage.
Le premier lancement du Delta IV Heavy, le 21 décembre 2004, a été un échec partiel (la charge utile factice n’a pas atteint l’orbite ciblée), mais cela reste le seul défaut d’une carrière par ailleurs parfaite. Sa première mission opérationnelle réussie remonte à 2007, avec l’envoi d’un satellite de reconnaissance NRO. Les missions notables incluent le lancement du vaisseau spatial Orion de la NASA pour la mission EFT-1 en 2014 (Orion est désormais un élément clé du programme). (le programme Artemis de l’agence spatiale) et la sonde solaire Parker en 2018.
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Au moment de ses débuts, la Delta IV Heavy était la fusée la plus puissante lancée depuis Cap Canaveral, à l’exception de la Saturn V. et le système de lancement de la navette spatiale, selon en Floride aujourd’hui. Actuellement, seuls le système de lancement spatial de la NASA et le Falcon Heavy de SpaceX sont plus puissants (le vaisseau Starship ne compte pas, car ce n’est pas le cas). encore prêt pour les heures de grande écoute. Son remplaçant, la fusée Vulcan Centaur de 202 pieds de haut (61,6 mètres), offre une plus grande flexibilité et peut être configuré avec zéro, deux, quatre ou six propulseurs de fusée solides pour répondre aux exigences spécifiques de la mission.
C’est donc fini avec l’ancien et place au nouveau. Le Delta IV Heavy a fait sa part pour le roi et le pays, mais il est maintenant temps d’effectuer une mise à jour, et une mise à jour en retard. Vulcan représente la première nouvelle conception de fusée d’ULA depuis les débuts de la société en 2006. (ULA, une coentreprise entre Lockheed Martin et Boeing, a hérité delta de sesprédécesseurs). Bien sûr, nous lancement, mais l’avenir attend.
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