Une mâchoire trouvée dans le Somerset, en Angleterre, pourrait appartenir au plus grand reptile marin jamais connu, un énorme ichtyosaure qui a vécu environ 200 millions d’années. il y a. la nouvelle espèce est surnommée Ichthyotitan severnensis et peut-être mesurait plus de 80 pieds de long, selon les estimations de l’équipe. Cette découverte signifie que les ichtyosaures auraient pu devenir presque aussi grands. comme les baleines bleues, qui ont longtemps régné comme les plus grands animaux incontestés connus de la science.
L’équipe a décrit I. severnensis dans une étude publié aujourd’hui dans PLoS One. Bien que la longueur de l’animal soit une estimation fondée sur la taille de sa mâchoire, si les estimations sont correctes alors l’espèce nouvellement décrite pourrait atteindre environ 10 pieds de plus que S. sikanniensis, le prochain plus grand ichtyosaure.
Les ichtyosaures étaient d’anciens reptiles marins qui ont disparu il y a environ 90 millions d’années. Bien qu’ils aient partagé la planète avec les dinosaures,à l’exception des 30 derniers millions d’années du mandat de ce dernier, les ichtyosaures appartiennent à une branche différente de l’arbre de la vie. Les plus grands ichtyosaures étaient les shastasauridés, un groupe qui Leur taille variait entre environ 20 pieds (6 mètres) de long et plus de 60 pieds (20 m) de long.I. severnensis étant l’exemple le plus récent et le plus remarquable.
Les restes d’ichtyosaures se trouvent partout en Europe. En 2022, une autre équipe de paléontologues a identifié trois fossiles d’ichtyosaures dans les Alpes suisses, environ 9 000 pieds au dessus du niveau de la mer, et des études récentes ont révélé un fossile d’ichtyosaure avec un embryon fossilisé à l’intérieur et même sur ichtyosaure avec son dernier repas encore à mi-hauteur de son œsophage. Mais seuls les shastasauridés atteignaient une taille gargantuesque, pas aussi grosse que les baleines bleues, les plus gros animaux jamais connus, mais plus gros que les spermatozoïdes et les baleines à bosse.
Il y avait « une diversité intéressante de très grands ichtyosaures à la fin du Trias, juste avant l’extinction massive il y 201 millions d’années, » Heinz Furrer, paléontologue à l’Université de Zurich et co-auteur de l’article sur les découvertes d’ichtyosaures alpins, a déclaré à Gizmodo dans 2022. “Avec une découverte presque équivalente dans le temps en Colombie-Britannique, ils étaient les plus gros reptiles marins qui aient jamais vécu sur Terre.”
La semaine dernière, des paléontologues de l’Université de Bonn publié une étude publiée dans PeerJ confirmant que plusieurs gros morceaux d’os trouvés à travers l’Europe au cours des 150 dernières années appartenaient plutôt à des ichtyosaures géants que les dinosaures. En effet, les preuves de la présence des shastasauridés apparaissent principalement dans leurs dents et leurs vertèbres fossilisées.
« Les fossiles étaient et sont toujours si alléchants que j’aime les comparer à des fantômes », a déclaré Martin Sander, auteur principal de l’étude. Article sur l’ichtyosaure 2022 et co-auteur du travail de la semaine dernière, dans un e-mail à Gizmodo. « Dominant l’océan mondial pendant 25 millions d’années avant la fin du Trias (il y a 202 [millions d’années]) mais on sait à peine à quoi ils ressemblaient !”
En 2018, une équipedécrit une mâchoire vieille de 205 millions d’années de la même partie du Somerset, en Angleterre. Ils ont comparé la mâchoire avec le même os Shonisaurus sikanniensis, le plus grand ichtyosaure connu, qui atteignait environ 70 pieds de long. La mâchoire de 2018 était un peu plus grande, indiquant à l’animal à qui appartenait c’était encore plus géant que S. sikanniensis.
«Nous avions espéré qu’un jour une autre [mâchoire] serait découverte», a déclaré Dean Lomax, paléontologue à l’Université de Manchester. et auteur principal de l’article, dans un communiqué de PLOS. « Ce nouveau spécimen est plus complet, mieux conservé et montre que nous avoir deux de ces os géants (appelés surangulaires) qui ont une forme et une structure uniques.
Dans un bonus amusant, l’os de la mâchoire, un surangulaire, pour être plus précis, contenait également plusieurs fossiles de bivalves et des traces de fossiles, preuves d’une probable fouille. par d’autres créatures anciennes.
Le plus gros animal jamais connu est la baleine bleue, qui peut atteindre environ 100 pieds de long (30,5 mètres) et peser environ 200 tonnes. La baleine bleue nage en core aujourd’hui dans les océans de la Terre, bien qu’elle soit en voie de disparition. Bien sûr, la baleine est aussi un mammifère . Bien que I. severnensis L’estimation de la taille est inférieure à la longueur de la baleine bleue, ce qui réduit l’écart. Elle est également bien, bien plus grande que le plus grand reptile marin existant. , le crocodile d’eau salée, qui peut atteindre environ 17 pieds de long—encore plus petit que les plus petits shastasauridés.
« Lomax et al ont décidé de donner un nom au fantôme, Ichthyotitan“, a déclaré Sander. “Je pense que c’est une bonne idée même si cela reste encore un fantôme, mais il est plus facile de parler d’un fantôme avec un nom plutôt qu’un fantôme sans nom.
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