Un serpent fossile récemment décrit en Inde pourrait être le plus grand qui ait jamais vécu, selon une équipe qui a étudié 27 vertèbres récupérées d’un mine de lignite en Inde. La nouvelle espèce est surnommée Vasuki indicus-du nom de l’Inde et du serpent mythique qui s’enroule autour du cou du dieu hindou Shiva. Extrapolation de la longueur du serpent à partir du vertèbres, qui semblaient provenir d’un individu adulte, les chercheurs ont calculé que le serpent géant aurait pu mesurer environ 50 pieds (15,2 mètres) de long, environ deux fois et demie plus long qu’une girafe est haute.
« La découverte la plus importante de notre étude est l’identification d’un serpent exceptionnellement grand, qui non seulement ajoute aux connaissances existantes sur madtsoiidés, mais ajoute également à la diversité connue des serpents du Cénozoïque de l’Inde », a déclaré Sunil Bajpai, paléontologue des vertébrés au Institut indien de technologie Roorkee et co-auteur de l’étude, dans un e-mail à Gizmodo. Les recherches de l’équipe sont publié aujourd’hui dans des rapports scientifiques.
Le serpent vivait en Inde il y a environ 47 millions d’années, alors que le sous-continent dérivait encore vers l’Asie depuis l’Afrique et que les températures moyennes étaient stables. environ 82,4 degrés Fahrenheit (28 Celsius). C’était un madtsoiid, une famille éteinte de serpents qui est principalement originaire de Gondwana, un ancien supercontinent qui contenait l’Amérique du Sud, l’Afrique, l’Inde, l’Australie, l’Arabie et l’Antarctique.
« Il y a un certain nombre de raisons possibles à sa grande taille, qui allent d’un environnement favorable avec des ressources alimentaires suffisantes au man que d’apports naturels . prédateurs », a déclaré Bajpai. « Une autre force motrice pourrait être la prévalence de conditions climatiques plus chaudes qu’actuellement. Puisque les serpents sont des poïkilothermes, leurs La température interne du corps fluctue avec la température ambiante de l’environnement. Ainsi, des températures ambiantes plus élevées auraient augmenté la température interne du corps et les effets métaboliques. taux de Vasuki, ce qui à son tour lui aurait permis de croître si grand.
Le serpent le plus long existant est le python réticulé (M. reticulatus), qui atteint régulièrement plus de 20 pieds (6,25 mètres) de long. Selon le musée d’histoire naturelle de Londres, le plus long spécimen connu a été trouvé en 1912 et mesurait un peu moins de 33 pieds (10 mètres). Si les estimations de l’équipe sont correctes, Vasuki peut-être a-t-il été plus long que Titanoboa, un boa géant qui vivait en Amérique du Sud il y a environ 60 millions d’années.
« Il convient de noter que les plus grandes estimations de la longueur du corps Vasuki semblent dépasser celui de Titanoboa, même si les dimensions vertébrales du taxon indien sont légèrement plus petites que celles du taxon indien Titanoboa“, ont écrit les auteurs de l’étude.
En se basant sur la répartition d’autres serpents madtsoiidés, l’équipe de recherche postule que Vasuki distribué à l’ouest à travers le sud de l’Eurasie jusqu’en Afrique après l’invasion de l’Inde en Asie. Une route suffisamment serpentine pour un serpent superlatif. Basé sur son serpent taille, les chercheurs postulent que Vasuki était un prédateur d’embuscade lent, semblable aux anacondas des temps modernes.
“Les serpents modernes ne sont pas si grands, probablement parce que les températures sont actuellement plus basses, ce qui les empêche d’atteindre des proportions gigantesques”, a déclaré Bajpai. La perte d’habitat, la concurrence d’autres prédateurs (par exemple les crocodiliens) et le braconnage peuvent également jouer un rôle.
J’aime les chauds journées d’été autant que tout le monde, mais je imagine que le temps froid est un petit prix à payer pour sauter une toute cette histoire de « seigneurs des serpents géants ».
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