Le rover Perseverance travaille dur sur la surface de Mars depuis plus de trois ans, collectant des échantillons de roches qui seront éventuellement ramenés sur Terre si tout se passe comme prévu. Mais le rover a également récupéré des auto-stoppeurs, sous la forme de traces de l’atmosphère martienne qui sont comprimées. dans « l’espace de tête » des tubes d’échantillon.
C’est très excitant pour les scientifiques de l’atmosphère, qui jusqu’à présent n’ont étudié que l’air de Mars à distance, que ce soit à partir d’orbiteurs caractérisant la planète d’en haut. ou des rovers fournissant des lectures aux experts sur Terre. Si tout cela fonctionne, ce sera un bonus incroyable pour ces scientifiques d’analyser. Des roches martiennes dans des laboratoires terrestres.
Mais oubliez les échantillons de roches, les éléments matériels qui, espèrent les scientifiques planétaires, expliqueront l’évolution de Mars et qui, espèrent les astrobiologistes, contiendront des indices de vie ancienne sur la quatrième planète à partir du Soleil.
« Les gens pensent que la Lune est sans air, mais elle a une atmosphère très ténue qui interagit avec les roches de la surface lunaire au fil du temps. » » a déclaré Just Simon, géochimiste au Johnson Space Center de la NASA, dans un Sortie de la NASA. “Cela inclut les gaz rares qui s’échappent de l’intérieur de la Lune et s’accumulent à la surface lunaire.”
L’équipe appliquera les connaissances acquises lors de l’étude de 2021 de l’atmosphère très mince de la Lune, basée sur des échantillons rapportés par le Mission Apollo 17. L’équipe a mis le gaz dans un piège froid ; en réduisant la température dans un récipient scellé, l’équipe a été capable de capturer du gaz dans l’échantillon au fond du piège. Les mêmes règles s’appliqueraient à toute analyse de l’atmosphère martienne. conservés dans l’espace libre des tubes d’échantillonnage des carottes de roche.
L’air martien donnera aux chercheurs la chance de comprendre comment la poussière martienne s’infiltre dans l’air de la planète, qui se transforme parfois en poussière martienne. diables, dont l’un j’ai écrasé Persévérance en 2022. Les échantillons d’air pourraient également révéler la quantité de vapeur d’eau qui se trouve juste au-dessus de la surface de la planète. Cela pourrait à son tour révéler des aspects du cycle de l’eau de Mars — un système qui persiste tout au long des cycles réguliers de gels et de dégels martiens, bien qu’aucune eau liquide ne soit connue pour existent à la surface de la planète.
L’air de Mars est depuis peu un lieu idéal pour l’exploration. Depuis près de trois ans, l’intrépide hélicoptère Ingenuity a volé dans le ciel de Mars, le premier avion à réaliser un vol propulsé et contrôlé sur une autre planète.
Mais il y a un gros problème qui empêche les scientifiques de la NASA d’explorer les échantillons de la surface et du ciel de Mars : le coût. Mission de retour d’échantillon sur Mars est un projet coûteux – initialement plafonné à 7 milliards de dollars, et maintenant estimé à environ 11 milliards de dollars, ce qui entraîne des retards dans le calendrier de la mission. avril, La NASA a demandé aux acteurs de l’industrie pour trouver des idées pour rendre la mission réalisable. À ce stade, Perseverance a collecté plus de deux douzaines d’échantillons de roches, choisis pour leur potentiel à révéler des aspects de la géochimie de la planète, de son histoire géologique et d’autres aspects de sa composition et de son évolution.
À ce stade, utiliser des instruments pour capturer, récupérer et déchiffrer la composition du ciel d’une autre planète semble être la partie la plus facile. La partie la plus difficile finance en fait une telle entreprise.
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