L’époque du Pléistocène, avec ses glaciers, ses mammouths laineux et ses Néandertaliens, occupe toujours une place importante dans le rétroviseur de la Terre, ayant pris fin il y a à peine 12 000 ans. . Maintenant, une équipe de chercheurs pose que ces centaines de milliers d’années de l’histoire de notre planète ont peut-être été froides à cause de un nuage dans l’espace qui a brièvement éloigné la Terre de la sécurité de la lueur chaude du Soleil.
Les chercheurs suggèrent qu’il y a environ deux millions d’années, un nuage interstellaire a interféré avec le système solaire de telle manière que la Terre et d’autres planètes se trouvaient brièvement en dehors du Soleil héliosphère, la bulle de particules chargées de notre étoile hôte qui forme aujourd’hui une enveloppe amorphe autour du système. publié aujourd’hui dans l’astronomie de la nature.
«Cet article est le premier à montrer quantitativement qu’il y a eu une rencontre entre le soleil et quelque chose en dehors du système solaire qui aurait pu Cela a affecté le climat de la Terre », a déclaré Merav Opher, astrophysicien à l’Université de Boston et auteur principal de l’étude, dans un e-mail à Gizmodo. Opher a ajouté que l’équipe « essaie toujours de le quantifier avec des modèles climatiques modernes, mais avec une augmentation de l’hydrogène et de la poussière. serait entré dans une ère glaciaire.
L’équipe d’Opher a modélisé les données du Enquête HI4PI et a découvert que notre système solaire aurait pu passer à travers le ruban local de nuages froids dans la constellation du Lynx entre 2 et 3 millions. Il y a des millions d’années. Le Pléistocène a commencé il y environ 2,6 millions d’années. Il n’est pas possible de dire avec certaine si des nuages aussi a catalysé une ère glaciaire, note le communiqué, mais davantage de preuves de nuages altérant l’héliosphère pourraient clarifier le type d’impacts que cela entraînerait. avoir sur Terre.
Le modèle de l’équipe a révélé que, dans un tel passage, l’héliosphère qui abrite la Terre et ses planètes voisines se réduirait à environ 0,22 valeur astronomique. unités, soit moins d’un quart de la distance entre la Terre et le Soleil. Pour mettre cela en perspective, Estimations de l’ESA que la limite la plus proche de l’héliosphère aujourd’hui se trouve à environ 100 UA du Soleil, soit environ deux fois jusqu’à la ceinture de Kuiper.
En dehors de l’héliosphère, la Terre aurait été exposée au fer et au plutonium dans le milieu interstellaire, a avancé l’équipe. Leur chronologie s’aligne avec une légère augmentation de la quantité de plutonium 244 et de fer 60, deux isotopes des éléments respectifs qui sont connus pour provenir de événements dans l’espace, dans la neige de l’Antarctique, dans les sédiments des grands fonds marins et dans les échantillons de la Lune. Et comme Opher l’a ajouté, les échantillons de Mars, si testés de la même manière que les échantillons lunaires et terrestres, pourraient révéler un pic similaire dans l’isotope du fer d’environ 2 à 3 millions il y a des années.
L’héliosphère aurait pu être bloquée pendant une période allant de quelques centaines d’années à un million d’années, a déclaré Opher dans une université de Boston. libérer. Au moment où la Terre et les autres planètes se sont éloignées du nuage, l’héliosphère est revenue.
Pour vérifier leurs résultats, l’équipe essaie maintenant de déterminer la position du Soleil il y a environ sept millions d’années, où se trouvait est la preuve d’un autre pic dans les ratios de plutonium 244 et de fer 60 dans la glace et les sédiments terrestres. jumeau numérique – essentiellement, un modèle de haute technologie – de l’héliosphère pour mieux modéliser les types de conditions auxquelles notre système solaire a pu être soumis. Enfin, des données supplémentaires provenant de la mission Gaia de l’ESA pourraient aider l’équipe à situer la position exacte du Soleil à ce moment dans l’Antiquité. passé.
D’après l’Utah Geological Survey, au moins cinq périodes glaciaires majeures se sont produites sur Terre. La première s’est produite il y plus de 2 milliards d’années et la plus récente a commencé il y environ 3 millions d’années. Selon la NASA, les périodes glaciaires peut démarrer en dû à une combinaison de facteurs, y compris des changements dans l’orbite de la Terre, de faibles quantités d’énergie du Soleil, la composition de la l’atmosphère, les changements dans les courants océaniques et même les volcans, qui étaient responsables de la année sans été. En d’autres termes, nous ne recherchons pas de théories expliquant les différents moments de froid de la Terre, et le jury est examiné sur la comment exactement la Terre le fait d’être hors de l’héliosphère a peut-être catalysé une telle période glaciale.
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