Un joueur de baseball peut taper trois fois sur son casque avant de monter au marbre, et un supporter de l’Argentine peut brûler de l’encens devant un portrait de Diego Maradona lors du coup d’envoi de l’Albiceleste. Aujourd’hui, une équipe d’archéologues a trouvé des preuves que les anciens Mayas ont béni leur des terrains de balle avec des offrandes rituelles, un indicateur de l’importance du sport pour les communautés mayas.
Dans leur nouvel article, publié aujourd’hui dans PLoS One, les chercheurs décrivent « la découverte d’un dépôt rituel spécial » sous un terrain de balle. dans la ville maya de Yaxnohcah, dans l’actuel Mexique, près de la frontière nord du Guatemala. Une analyse ADN environnementale du gisement a été révélée. la présence de plantes médicinales et hallucinogènes, indiquant qu’elles ont été enterrées dans un but rituel.
«Je pense que le fait que ces quatre plantes qui ont une importance culturelle connue pour les Mayas aient été trouvées dans un échantillon concentré nous indique il s’agissait d’une collection intentionnelle et utile sous cette plateforme », a déclaré Eric Tepe, botaniste à l’Université de Cincinnati et co-auteur. du journal, dans un communiqué universitaire.
Les jeux de balle mésoaméricains étaient d’une grande importance sociale, politique et spirituelle. Les règles du jeu de balle variaient probablement selon les régions et au fil du temps. , mais comme décrit par Gizmodo en 2020 :
Cette compétition d’athlétisme mésoaméricain impliquait une balle en caoutchouc solide et se jouait sur des terrains étroits en briques entourés de murs en pierre inclinés. ne sont pas exactement connus, et le sport variait d’une région à l’autre (y compris la taille et la configuration des terrains), mais les caractéristiques générales le but était de garder le ballon en mouvement constant, semblable aux sports modernes comme le volley ball et le racquetball. Mais au lieu d’utiliser les mains, les pieds ou les raquettes, les joueurs utilisaient leur torse et hanches pour garder la lourde balle en caoutchouc en jeu, ce qu’ils ont fait en la faisant rebondir sur les parois latérales inclinées.
Comme l’a rapporté Gizmodo à l’époque, environ 2 300 terrains de balle probables ont été identifiés à ce jour dans le Mexique moderne, le Guatemala, le Belize, le Honduras et El Salvador. C’était le beau jeu de l’époque ; le terrain de balle le plus ancien connu est le Paso de la Amada in, il a 3 670 ans. Chiapas, Mexique.
L’analyse de l’ADN environnemental implique le prélèvement d’un échantillon d’un environnement et d’en extraire des informations génétiques, donnant aux chercheurs un instantané de la matière organique dans la zone.
ADN environnemental de plusieurs plantes, dont Ipomoea corymbosa, latin, Hampea trilobata, et Oxandra lanceolata—qui ont toutes des propriétés médicinales, ont été identifiées à partir de l’échantillon. Ces deux dernières plantes ont des fins cérémonielles connues, a écrit l’équipe, tandis que les deux premiers sont associés à des rituels de divination. I. corymbose (xtabentum en maya, ou ololiuhqui pour les Aztèques) a des propriétés hallucinogènes, et selon les chercheurs, sa présence sur le terrain de balle est C’est la première fois qu’il est décrit dans un contexte archéologique maya.
« En général, la consommation de substances hallucinogènes jouait un rôle vital dans les rituels pratiqués par les rois mayas et les grands prêtres, car elle leur a donné le pouvoir de recevoir l’énergie des dieux », ont écrit les chercheurs. Bien qu’il n’y ait aucune preuve que les athlètes dans le match de balle lui-même consommait de tels hallucinogènes avant ou pendant le ballage, étant compte des enjeux en jeu ils espéraient probablement que l’énergie des dieux était sur leur côté.
«Quelle que soit l’intention des pétitionnaires mayas, il semble clair qu’une sorte de rituel de divination ou de guérison a eu lieu à la base de le complexe du terrain de balle Helena au cours de la période préclassique tardive », ont conclu les auteurs de l’étude.
La culture matérielle, qui révèle des détails sur les importants ouvrages en terre et en pierre qui ont construit les tribunaux, n’est pas un nouveau domaine d’étude. En 2020 , des chercheurs ont annoncé découverte de figurines de joueur de ballon en céramique vieilles de 3 400 ans au-dessus d’un terrain de balle à Oaxaca, au Mexique ; il n’est pas clair si les figurines étaient des figurines d’action anciennes ou si elles avaient un but cérémonial.
L’ADN environnemental peut également faire la lumière sur des environnements bien plus anciens que la situation vieille de 2 000 ans sur le terrain de balle Maya. En 2022, une équipe différente a pu reconstruire un environnement luxuriant vieux de 2 millions d’années au Groenland à partir d’ADN trouvé dans les sédiments de ce qui est aujourd’hui un désert polaire. Ces échantillons environnementaux contenaient l’ADN le plus ancien jamais découvert. D’autres scientifiques repoussent les limites de l’ADN environnemental en séquençage du matériel génétique flottant dans l’air pour déterminer quels organismes sont dans un habitat donné.
Au fur et à mesure que l’on mènera davantage d’explorations de l’ADNe sur les sites mayas (et, en fait, sur d’autres sites antiques contenant du matériel organique), nous aurons probablement une idée plus claire. un portrait plus dynamique de la vie ancienne et de ses rituels.
