La bioluminescence, ce phénomène étrange et magnifique qui permet aux êtres vivants de briller, est bien plus ancienne qu’on ne le pensait, selon une équipe de chercheurs. des chercheurs qui ont récemment étudié la capacité des octocoraux.
Les octocoraux ne sont pas étroitement liés aux coraux, malgré leur nom. Ils sont un groupe d invertébrés marins qui résident et brillent dans les océans de la Terre. Mais les octocoraux illuminent les mers depuis au moins 540 millions d’années, selon une étude publié aujourd’hui dans les Actes de la Royal Society B.
« Certains animaux capables de détecter la lumière ont évolué au cours du Cambrien, nos recherches suggèrent donc la possibilité que des interactions impliquant la lumière se soient produites entre les octocoraux. et d’autres espèces à une époque où les animaux se diversifiaient rapidement et occupaient de nouvelles niches », a déclaré Andrea Quattrini, zoologiste à la Smithsonian Institution. et l’auteur principal de l’étude, dans un e-mail à Gizmodo. « Nous savons maintenant que la bioluminescence est une forme de communication essentielle pour de nombreuses personnes. animaux dans l’arbre de la vie et en particulier pour ceux qui se trouvent dans les profondeurs marines.
La bioluminescence chez les octocoraux se produit grâce à une enzyme appelée luciférase, qui catalyse une réaction qui produit de la lumière. bioluminescence chez des animaux comme les lucioles, a déclaré Quattrini, qui utilisent du magnésium et de l’ATP pour scintiller. L’année dernière, une équipe différente de les chercheurs ont découvert que la biofluorescence est beaucoup plus courante chez les mammifères qu’on ne le pensait, bien que la biofluorescence se produise sous une source de lumière externe et ne doive pas être confondue avec la bioluminescence, dans laquelle les réactions au sein de la la créature elle-même la fait briller.
La bioluminescence a évolué de manière indépendante au moins 94 fois, selon une étude de 2020. On pensait généralement que l’exemple le plus ancien connu concernait un type de petits crustacés appelés ostracodes.
Pour déterminer quand la bioluminescence est née dans les octocoraux , le groupe s’est référé à un arbre évolutif des animaux produit par une équipe distincte, dont Quattrini en 2022. Ensuite, ils ont placé deux fossiles d’octocoraux sur l’arbre pour déterminer quand les animaux “Les lignées ont divergé et ont cartographié les espèces bioluminescentes encore vivantes sur l’arbre. Enfin, ils ont analysé l’arbre en utilisant la reconstruction de l’état ancestral, une méthode qui leur a permis de trouver le moment approximatif dans le temps profond où vivait l’ancêtre commun des animaux. Ils sont arrivés à environ 540 millions il y a des années, juste avant le début de l’explosion cambrienne, produisant toutes sortes de formes de vie loufoques.
Pour l’instant, les chercheurs doivent s’appuyer sur des statistiques pour déterminer quand la bioluminescence est née. Mais « peut-être qu’un jour », a déclaré Quattrini, « les méthodes dans Les anciennes techniques d’ADN progresseront au point que nous pourrons détecter l’ADN, comme celui de la luciférase, dans des fossiles très anciens.
Le L’ADN le plus ancien jamais découvert a environ 1 million d’années et provenaient de restes de mammouths sur l’île Wrangel, où les animaux ont résisté jusqu’à il y a environ 4 000 ans. , beaucoup plus ancien, mais au moins maintenant nous avons un nouvel âge superlatif pour un trait aussi remarquable des habitants de la Terre.
