Des restes de Néandertaliens des montagnes de l’Altaï contiennent des virus humains, a découvert une équipe de chercheurs, ce qui suggère que des maladies infectieuses pourraient avoir été transmises entre eux. des humains anatomiquement modernes et nos cousins les plus proches (éteints).
Les recherches de l’équipe, posté au serveur de préimpression de recherche en biologie bioRxiv le mois dernier, décrit les segments conservés d’anciens génomes viraux que l’équipe a identifiés dans l’ADN de Néandertal. Cependant, les fragments viraux anciens sont inertes et ne peuvent pas être retransmis, ce qui ne présente aucun risque pour les humains modernes.
Les restes ont été trouvés dans la grotte Chagyrskaya, où en 2022 une équipe de chercheurs membres de la famille identifiés à partir de l’ADN extraits des Néandertaliens qui y sont morts. Chagyrskaya se trouve à proximité de la grotte d’Okladnikov, dans laquelle des restes de Néandertaliens ont également été trouvés, et l’actuel célèbre grotte de Denisova, sans surprise connue pour la découverte des vestiges de Denisovan sur le site. Un génome de haute qualité d’un Néandertalien de Chagyrskaya était le premier publié en 2020.
Bien qu’il soit clair que les virus humains trouvés dans le génome de Néandertal soient très anciens, étant donné que les Néandertaliens ont disparu il y a environ 40 000 ans, ils sont ce ne sont pas les virus les plus anciens De loin. Les preuves de virus chez les vertébrés remontent à près de 300 millions d’années ; en 2019, une autre équipe de chercheurs a en écrivant dans PLoS One, décrit des preuves de maladie des os chez un amniote remontant à 290 millions d’années, qu’ils ont présentés comme peut-être « la preuve de virus dans les archives fossiles.”
Mais des preuves plus directes de virus dans des choses mortes depuis longtemps apparaissent de manière microscopique, montrant comment L’ADN ancien est corrompu par les charges virales qui ont infecté d’anciennes cellules. En 2022, une autre équipe de chercheurs a réussi à étudier la présence de l’herpès dans l’Âge de Bronze reste. L’équipe récente a utilisé la même approche mais a étendu son analyse plus loin dans le temps ; elle a recherché des restes viraux en scannant des bandes de récupéré l’ADN de Néandertal et les cartographier à trois types de virus à ADN double-brin : l’adénovirus (souvent lié au rhume ), l’herpèsvirus ( communément appelé herpès) et le virus du papillome (autrement connu sous le nom de VPH). Ils ont trouvé des restes des trois virus chez les Néandertaliens, ce qui indique que les anciens hominidés ont été infectés au cours de leur vie.
“Cet ADN contient… un mélange de divers ADN provenant de l’individu de Néandertal lui-même, ainsi que de bactéries, de champignons et de virus qui auraient pu l’infecter. cet individu », a déclaré Marcelo Briones, chercheur en génome à l’Université fédérale de São Paulo au Brésil et auteur principal de la prépublication, dans un e-mail à Gizmodo. «Nous montrons que le degré de ces changements dans les lectures du génome viral récupérées sont cohérents avec l’âge de les ossements de Néandertal, ce qui montre qu’ils ne sont pas des contaminants actuels.
L’équipe a également produit des arbres évolutifs montrant que les virus n’étaient pas « non humains », selon les termes de Briones, excluant Les virus sont arrivés chez les Néandertaliens via d’autres mammifères qui ont récupéré leurs restes. En d’autres termes, les données ont suggéré à l’équipe de recherche que le Les virus étaient en effet des agents pathogènes qui ont infecté nos cousins humains et pourraient être restés présents chez les Néandertaliens au cours de leur vie.
Les environnements humains anatomiquement modernes, entourés d’une gamme diversifiée d’espèces qui peuvent héberger des virus, comme les rongeurs, les chauves-souris et les insectes, peuvent avoir leur a donné “une résistance génétique plus élevée contre les maladies infectieuses…par rapport aux Néandertaliens”, a déclaré Briones, ajoutant que la diversité génétique limitée des Néandertaliens et Une population globale plus petite pourrait les avoir rendus plus sensibles aux maladies. « Il est plus probable que des humains archaïques et anatomiquement modernes aient infecté les Néandertaliens que les humains. inverse », a déclaré Briones.
Il y aurait eu de nombreuses opportunités pour que des infections se produisent, quelle que soit leur direction ; même si une variété de facteurs ont probablement contribué à l’apparition des Néandertaliens. disparition des archives fossiles, des études récentes ont montré qu’une grande partie de leur disparition était due événements de métissage sporadiques avec des humains anatomiquement modernes, qui ont intégré les Néandertaliens dans leur pool génétique. Des charges virales ont peut-être été transmises, mais l’intimité aussi.
L’équipe vise ensuite à développer des amorces qui peuvent amplifier l’ADN viral au sein de l’ADN de Néandertal, réduisant ainsi l’incertitude dans l’identification des composants. des brins d’ADN.
