Plus tôt cette année, une équipe de scientifiques a attiré une vague d’attention médiatique avec son rapport provocateur : ils ont affirmé avoir découvert deux cas. d’une maladie à prion rare mais mortelle chez les chasseurs qui aurait pu vraisemblablement être causée par la consommation de viande de cerf contaminée – un rappel effrayant de la crise de la vache folle il y a plus de 30 ans. Mais de nombreux experts extérieurs ne sont pas d’accord, et des recherches récentes ont contesté qu’une telle chose est même possible, du moins pour le moment.
Le rapport était présentépar des chercheurs du Centre des sciences de la santé de l’Université du Texas à San Antonio début avril, lors de la conférence annuelle de l’Académie américaine des sciences de la santé Neurologie.
Il est temps de craindre le cerf ?
Ils étaient tombés sur le cas d’un homme de 72 ans, décédé en 2022 de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, ou MCJ, la plus grave maladie à prion courante mais encore très rare chez les humains. D’après le rapport, l’homme avait un ami dans le même pavillon de chasse qui étaient également récemment morts de la MCJ. Et les deux hommes auraient mangé de la venaison provenant de la même population de cerfs, une population dans laquelle des cas de Des cas de maladie débilitante chronique (MDC) ont déjà été détectés.
La MCJ, la MDC et d’autres maladies à prions sont causées par une version mal repliée de la protéine prion inoffensive. Lorsqu’un mauvais prion entre en contact avec son moi normal, il le force d’une manière ou d’une autre à se transformer en une autre copie mal pliée. Au fil du temps, cette accumulation de prions malades, semblable à un zombie, détruit le cerveau de l’intérieur vers l’extérieur, même si cela peut prendre des années, voire des décennies, avant que des symptômes comme la démence n’apparaissent. Mais une fois qu’ils apparaissent, la mort suit bientôt.
Les mammifères en général sont sensibles aux maladies à prions, qui peuvent survenir sporadiquement ou être causées par des mutations génétiques qui font leur apparition. Les mauvais prions sont presque inévitables. Mais parfois, les prions peuvent également être transmis d’un individu à un autre (la tristement célèbre maladie à prions). kuru se propageait par le cannibalisme), ou même entre deux espèces animales différentes. Dans les années 1980, nous avons appris que les vaches pouvaient développer une spongiforme bovine. encéphalopathie, ou maladie de la vache folle, causée par des prions, qui peuvent avoir été contractés chez des moutons infectés par des prions. Quelques années plus tard, nous avons appris que les gens pourraient contracter une variante de la MCJ en mangeant des vaches folles.
L’épidémie de vache folle et les épidémies de vMCJ (la forme variante) qui en ont résulté ont été finalement contenu grâce à des pratiques améliorées en matière de sécurité alimentaire. Mais la MDC chez les cerfs, découverte pour la première fois dans les années 1960, n’est devenue qu’un problème plus important au fil du temps, car La maladie s’est propagée de plus en plus largement parmi les populations de cerfs en Amérique du Nord. Et les chercheurs de l’UT Health San Antonio ont fait valoir qu’un phénomène similaire une chaîne d’événements a pu se produire avec leurs deux chasseurs.
“L’histoire du patient, y compris un cas similaire dans son groupe social, suggère une possible nouvelle transmission de l’animal à l’homme de la MDC”, ont-ils écrit. . Ils ont également appelé à davantage de recherches pour étudier cette possibilité.
L’équipe a explicitement noté que ce lien potentiel entre les prions et les humains n’était pas prouvé (comme l’a fait Gizmodo). couverture à l’époque), mais d’autres médias n’étaient pas si prudents dans leurs propos. Le Royaume-Uni Courrier quotidienc’est gros titre, par exemple, était : « Deux chasseurs « deviennent les premiers Américains à mourir de la maladie du ZOMBIE DEER après avoir mangé de venaison infectée.»
« Incroyablement irresponsable »
Au-delà des tabloïds, de nombreux scientifiques et organisations extérieurs pensaient encore que les chercheurs allaient trop loin dans leurs spéculations, compte tenu du manque d’informations. disponible.
En réponse au rapport, le groupe de conservation Tennessee Wildlife Federation déclaré que « tenter de lier des cas sporadiques de MCJ chez les humains à la MDC sans documentation ni preuve est incroyablement irresponsable.” Les Centres pour Le contrôle et la prévention des maladies étaient plus généreux, avec l’épidémiologiste du CDC Ryan Maddox récit Les États-Unis aujourd’hui fin avril, qu’il était important d’évaluer le risque potentiel de transmission de la MDC aux humains, mais aussi que le CDC avait examiné dans les cas et a exclu tout lien avec la MDC.
De nombreux détails dans ces cas, y compris l’âge avancé des victimes, étaient tous cohérents avec ce que nous voyons normalement dans les films classiques. “La MCJ sporadique n’est pas attribuée à la MDC”, a déclaré Maddox. En revanche, les cas de MCJ vcausés par du bœuf infecté ont tendance à survenir chez des personnes beaucoup plus jeunes. personnes.
Gizmodo a contacté des experts du Centre national de surveillance des pathologies des maladies à prions de l’Université Case Western au sujet du rapport, qui étaient également sceptiques, même si ils ont souligné l’importance du suivi de la MDC chez les cerfs.
« Le NPDPSC n’a trouvé aucune preuve de transmission d’une maladie débilitante chronique aux humains ; cependant, une surveillance continue est justifiée étant donné la propagation croissante de la maladie. la maladie », a déclaré Brian Appleby, directeur du centre, à Gizmodo dans un e-mail.
Certaines études sur les animaux, y compris sur les primates non humains, ont révélé preuve que les prions, maladies débilitantes chroniques, pourraient potentiellement infecter et rendre malades les humains, mais autre la recherche ne l’a pas fait. Une nouvelle étude sur ce sujet précis a été publié le mois dernier, dirigé par des chercheurs de l’Institut national américain des allergies et des maladies infectieuses, et c’était également rassurant.
Rien à trouver
L’équipe, dirigée par Cathryn Haigh, chercheuse au NIAID, avait auparavant appris comment créer des organoïdes cultivés en laboratoire, des versions miniaturisées de nos organes, de notre cerveau qui peuvent être infectés de manière fiable par des prions humains de la MCJ. Les organoïdes, en plus de gagner du temps et de sauver des vies d’animaux, devraient également modéliser avec plus de précision comment les prions nous rendent malades et pourraient même nous aider. découvrir ou tester des médicaments qui peuvent les arrêter.
Dans cette nouvelle recherche, l’équipe de Haigh a une fois de plus facilement infecté leurs organoïdes avec la MCJ, ce qui leur a servi de comparaison de contrôle. Ils ont également trempé d’autres organoïdes dans les prions de la MDC prélevés chez plusieurs espèces de cerfs et de wapitis pendant une semaine d’affilée et observés pendant jusqu’à six mois.
« L’histoire courte est la suivante : nous ne pouvions rien voir », Haigh, chef de l’unité de biologie des cellules à prions du laboratoire des infections neurologiques du NIAID. et l’immunité, a déclaré à Gizmodo.
Haigh n’exclut pas entièrement les chances de transmission de la MDC aux humains. Il n’est pas impossible qu’une souche de la MDC émerge qui pourrait un jour, franchir la barrière des espèces, par exemple. Et l’équipe de Haigh continue d’étudier le sujet, avec une étude à venir destinée à tester si les prions de la MDC peuvent infecter les tissus intestinaux humains, ce qui constitue probablement une étape cruciale vers une infection cérébrale due à la consommation de chevreuil contaminé. Mais pour le moment, à en juger par à la fois par leurs recherches et par d’autres, elle n’est pas trop inquiète. « Nous pensons qu’à l’heure actuelle, le risque de transmission de la MDC aux humains est faible », a-t-elle déclaré.
Quant au récent rapport, Haigh ne dit rien de son opinion à ce sujet.
“Personnellement, je pensais que c’était alarmiste. Je ne pense pas qu’ils aient présenté quoi que ce soit qui pourrait inquiéter les gens sur le terrain”, a-t-elle déclaré. dit.
Gizmodo a contacté plusieurs les auteurs du rapport de cas de MDC, à la fois avant sa publication en avril et récemment, qui n’ont pas directement répondu. Monica Taylor, directrice principale des relations publiques et avec les médias à l’UT Health San Antonio, a répondu à notre dernière Taylor a noté, à juste titre, que le rapport de cas de l’équipe n’était pas une étude évaluée par des pairs, mais une présentation par affiche lors d’une conférence.
“La conclusion de cette présentation était qu’il ne reste aucun cas prouvé de transmission à ce jour”, a ajouté Taylor.
Alors oui, si vous aimez le gibier, il n’est pas nécessaire dans l’immédiat de réduire votre consommation. Assurez-vous simplement de bien le faire. cuisine-le. Il est possible que vous n’attrapiez jamais de prions provenant des cerfs, mais tout type de viande insuffisamment cuite est susceptible de contenir des germes ou des parasites qui peuvent encore vous êtes malade, y compris viande de gibier.
