La NASA appelle les acteurs de l’industrie à élaborer un plan alternatif pour renvoyer des échantillons rocheux de Mars à un moindre coût et à un coût moindre. date antérieure.
L’agence spatiale a été aux difficultés avec sa mission Mars Sample Return (MSR), un plan ambitieux visant à ramasser la poussière et les roches martiennes collectées par le rover Perseverance et à les déposer sur Terre. Lundi, La NASA a annoncé qu’elle sollicitait des idées auprès de l’industrie spatiale, ainsi que de la communauté plus large des différents centres de la NASA, pour une version révisée planifier la mission. L’agence spatiale lance un appel à propositions pour une architecture de mission efficace et moins complexe qui réduirait les coûts et ramener les échantillons à une date antérieure.
“Nous étudions des possibilités originales qui pourraient renvoyer les échantillons plus tôt et à moindre coût”, a déclaré Nicky Fox, associée. administrateur de la Direction des Missions Scientifiques de la NASA, a déclaré lors de la téléconférence de lundi. «C’est certainement un objectif très ambitieux et nous partons vers de nouvelles possibilités très innovantes pour une conception… nous sollicitons donc l’aide de la communauté de la NASA pour travailler ensemble à élaborer un plan révisé qui utilise l’innovation et une technologie éprouvée.”
Le MSR de la NASA a fait l’objet d’un examen minutieux pour avoir dépassé son budget et son calendrier d’origine. À l’origine, la mission était plafonnée à 7 milliards de dollars. budget pour restituer les échantillons dans les années 2030. À aujourd’hui, cependant, MSR nécessite un budget de 11 milliards de $, avec une estimation du retour les échantillons d’ici 2040. « En fin de compte, 11 milliards de dollars sont trop chers et ne pas renvoyer d’échantillons avant 2040 est inacceptablement trop long, « , a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, lors de la téléconférence.
En septembre 2023, un la Commission d’examen indépendante (CISR) a publié son rapport final sur MSR, la qualifiant de « campagne très limitée et difficile », avec « des attentes irréalistes en matière de budget et de calendrier dès le début ». À la lumière de ce rapport, la NASA a annoncé qu’il s’agissait envisager une architecture alternative pour sa mission complexe et a formé une équipe d’intervention pour répondre aux conclusions du rapport et mis le programme en pause tout en essayant de faire le tri dans son budget.
La mission a reçu 822,3 millions de dollars dans le projet de loi de dépenses 2023 et la NASA a demandé 949,3 millions de dollars pour le retour d’un échantillon de Mars dans son proposition de budget pour 2024. En avril, l’administrateur de la NASA Bill Nelson a révélé que la mission Mars Sample Return a besoin de 250 millions de dollars supplémentaires au cours de l’année fiscale en cours, plus 250 millions de dollars en 2024, pour rester sur la bonne vue pour un lancement en 2028.
« Il est possible de ramener les échantillons plus rapidement que 2040, cela nécessite simplement un budget annuel beaucoup plus élevé », a déclaré Fox. ne correspond pas à l’environnement actuel que nous avons.” Le budget 2024 de la NASA manquait de 2,31 milliards de dollars de ce que l’agence spatiale espérait recevoir, même si elle se préparait déjà à des coupes budgétaires dues à la Loi sur la responsabilité fiscale.
En réponse à la question de Gizmodo de savoir si la NASA aurait opté pour la même architecture de mission si un budget plus important était disponible, ce n’était pas clair. où se tenaient les deux responsables de la NASA. faites une pause, quel que soit l’environnement budgétaire », a déclaré Fox.
Nelson, d’autre part, est intervenu pour déclarer que la NASA s’était trouvée « mise dans cette situation à cause des réductions du Congrès… et C’est à cela que nous devons répondre.
La NASA lancera son appel à propositions mardi, avec une date d’échéance fixée au 17 mai. D’ici l’automne, l’agence spatiale espère d’avoir toutes les informations nécessaires pour prendre une décision et sélectionner un partenaire pour la mission MSR. une mission très complexe, c’est pourquoi la NASA espère s’appuyer sur une technologie dont l’efficacité a déjà été prouvée.
« Ce que nous espérons, c’est que nous pourrons revenir à des architectures plus traditionnelles et éprouvées, des choses qui font ne nécessite pas d’énormes progrès technologiques mais qui ont un héritage élevé et nous pouvons ainsi réduire le risque, le coût et aussi le temps. pour le développement », a déclaré Fox. « Tout ce qui nécessite d’énormes progrès technologiques, généralement dus à l’expérience, prend beaucoup de temps.
Et c’est évidemment un temps dont la NASA ne dispose pas alors qu’elle se prépare à envoyer des missions humaines sur la Lune, avec l’intention d’atterrir la première des humains sur Mars d’ici les années 2040.
«Nous partons du principe qu’il s’agit d’un objectif national important et que nous renvoyons ces échantillons», a déclaré Nelson. , cela nous permettra de planifier où les astronautes se rendront sur Mars.
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