La start-up californienne Varda Space a publié des images brutes de sa capsule rentrant dans l’atmosphère. Cette mission a marqué deux réalisations importantes : ramener à la maison le premier lot de cristaux pharmaceutiques fabriqués en orbite à l’extérieur de la Station spatiale internationale (ISS) et faisant de Varda Space, avec l’aide de Rocket Labs, le premier entreprise privée pour atterrir une capsule sur le sol américain.
La vidéo de 27 minutes a été téléchargée sur le site de l’entreprise Page Youtube, révélant le parcours complet du vaisseau spatial W-1 de la société alors qu’il se séparait du bus satellite Photon de Rocket Lab en orbite, puis tombait vers la Terre avec notre planète et le Soleil apparaissant dans le cadre à chaque rotation vertigineuse.
Les choses s’échauffent vraiment vers la moitié de la vidéo, avec la capsule voyageant à travers l’atmosphère terrestre à des vitesses hypersoniques supérieures à Mach 25 (30 000 kilomètres par heure) avant de déployer son parachute pour ralentir sa descente avant son atterrissage à la surface.
L’usine orbitale de Varda Space a atterri sur le terrain d’essai et d’entraînement de l’Utah le 21 février après avoir passé huit mois en orbite. C’est la première fois qu’une entreprise privée fait atterrir un vaisseau spatial sur le sol américain, mais il n’a pas été facile de ramener ces médicaments spatiaux chez eux. La mission était initialement censé revenir en septembre 2023, mais a été refus de rentrée sur Terre par l’Administration fédérale de l’aviation (FAA).
Bien que le vaisseau spatial Photon de Rocket Lab, qui abritait la capsule de Varda en orbite, ait été initialement conçu pour fonctionner pendant quatre mois dans l’espace, il a réussi à fournir de l’électricité, des communications, un contrôle au sol et un contrôle d’attitude à l’usine orbitale pendant le double de ce temps pendant que l’entreprise travaillait pour sécuriser un permis pour sa rentrée.
La FAA a finalement accordé à Varda Space une licence de rentrée en février, permettant à la première expérience de fabrication en orbite de revenir sur Terre. dans l’espace, la mission Winnebago-1 de Varda a développé des cristaux du médicament ritonavir, qui est utilisé pour le traitement du VIH, pour tester comment il se cristalliser en microgravité (et éviter les défauts induits par la gravité). La mission marquait la première fois que ce type de médicament était produit en orbite à l’extérieur. l’ISS.
Maintenant que la capsule est rentrée dans l’atmosphère terrestre, les cristaux seront analysés pour voir comment ils ont été affectés par l’environnement de microgravité. . Les cristaux de protéines fabriqués dans l’espace forment des cristaux plus grands et plus parfaits que ceux créés sur Terre, selon NASA.
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