En 2006, un vaisseau spatial de la NASA a survolé la plus grande lune de Saturne et a trouvé des preuves de la présence de grandes masses de liquide à la surface de ce monde bizarre. . Cette découverte choquante signifie que le paysage de Titan est étrangement similaire à celui de la Terre ; les deux mondes sont les seuls connus à avoir rivières, lacs et mers à la surface.
Le littoral de Titan, cependant, n’est pas aussi accueillant que le nôtre. Au lieu d’eau, le fluide qui traverse Titan est un mélange impie d’eau. le méthane, l’éthane et d’autres hydrocarbures. Si cela ne vous semble pas assez hardcore, une nouvelle étude suggère que les vagues de gaz à effet de serre pourraient s’écraser sur les côtes de la Lune, façonnant son paysage humide.
Une équipe de géologues du Massachusetts Institute of Technology a cherché à résoudre le mystère des rivages de Titan et à déterminer si les vagues ont érodé les côtes de la Lune. dans leur forme actuelle. À l’aide de modèles informatiques, les chercheurs ont simulé les différents types d’érosion qui auraient pu produire les rivages montrés dans images capturées par la mission Cassini il y a près de 20 ans.
« Si nous pouvions nous tenir au bord de l’une des mers de Titan, nous pourrions voir des vagues de méthane liquide et d’éthane clapoter sur le rivage et s’écraser sur les côtes lors de tempêtes. Et ils seraient capables d’éroder le matériau dont la côte est faite », a déclaré Taylor. Perron, professeur au MIT et co-auteur de l’étude, a déclaré dans une déclaration par e-mail. Le résultats sont publiés dans la journal Avancées scientifiques.
Les scientifiques débattent depuis des années de la présence d’ondes sur Titan, certains affirmant que les corps liquides sur la Lune sont lisses comme un miroir alors que d’autres ont vu des rivages accidentés. Au lieu de regarder les images pour vérifier si Titan héberge ou non des vagues, les chercheurs à l’origine de la nouvelle étude a examiné la forme du littoral pour essayer de comprendre ce qui aurait pu entraîner son érosion.
Les chercheurs ont simulé une mer avec des vallées fluviales inondées autour de ses bords et l’ont soumis à trois scénarios : pas d’érosion côtière, érosion provoquée par les vagues et l’érosion uniforme par laquelle le liquide dissout passivement les matériaux d’une côte au fil du temps à mesure qu’ils se détachent progressivement sous son propre poids.
« Nous avions les mêmes rivages de départ et nous avons constaté que vous obteniez une forme finale vraiment différente sous l’érosion uniforme par rapport à l’érosion des vagues. » Perron a déclaré. « Ils ressemblent tous au monstre volant des spaghettis à cause des vallées fluviales inondées, mais les deux types d’érosion produire des points de terminaison très différents.
L’équipe a cartographié les rivages de chacune des mers de Titan à l’aide des images radar de Cassini et a appliqué leur modélisation à chacun des rivages de la mer. Ils ont découvert que les quatre mers correspondent au modèle d’érosion des vagues comme étant le mécanisme le plus susceptible d’expliquer leur forme. D’après nos résultats, si les côtes des mers de Titan se sont érodées, les vagues sont le coupable le plus probable », a déclaré Perron.
Les chercheurs se préparent maintenant à examiner les vents de Titan, examinant à quel point ils doivent être forts pour soulever des vagues suffisamment fortes pour les déchiqueter. sur les côtes de la Lune.
«Titan présente ce cas d’un système complètement intact», Rose Palerme, ancienne étudiante diplômée du MIT et géologue de recherche à l’US Geological Enquête, et auteur principal de l’étude, a déclaré dans le déclaration. « Cela pourrait nous aider à sans l’influence des gens, et peut-être que cela pourra nous aider à mieux gérer nos côtes sur Terre à l’avenir.
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