Depuis plus de 30 ans, l’emblématique télescope spatial Hubble de la NASA parcourt le cosmos à la recherche d’anciennes galaxies et de nébuleuses éblouissantes. l’usure du voyage sur une orbite terrestre basse commence à apparaître sur le télescope vieillissant, l’obligeant à recourir à en utiliser un seul de ses trois gyroscopes restants pour déterminer son orientation.
La NASA a pris la décision de faire passer Hubble au mode un gyroscope après qu’une série de problèmes avec l’un de ses trois gyroscopes ait provoqué le le télescope va suspendre à plusieurs reprises ses opérations scientifiques, l’agence spatiale a annoncé mardi. «Nous pensons qu’il s’agit là de notre meilleure approche pour soutenir la science de Hubble tout au long de cette décennie et ensuite », a déclaré Mark Clampin, directeur de la division d’astrophysique à la NASA, lors d’un point de presse. « Le mode un gyroscope ramène en fait Hubble à des opérations scientifiques cohérentes et cela nous permet de garder un autre gyroscope en fonctionnement… pour une utilisation potentielle future.
Les gyroscopes sont utilisés pour déterminer la direction vers laquelle pointe le télescope et pour maintenir son orientation. Hubble a commencé avec six gyroscopes allumés. tableau de bord, mais seulement trois restent opérationnels aujourd’hui. Le télescope peut fonctionner avec un seul, mais il utilise les trois pour une efficacité accrue.
“Bien que Hubble puisse poursuivre ses opérations scientifiques en mode un gyroscope, il existe certaines limites par rapport à nos paramètres normaux à trois gyroscopes”, a déclaré Patrick. Crouse, chef de projet de Hubble, a déclaré pendant le briefing. Avec un un gyroscope, le télescope prendra plus de temps à s’éloigner d’une cible attitude envers le prochain et pouvoir se verrouiller sur cette nouvelle cible, ce qui conduira à une efficacité moindre, selon Crouse. En termes de nombre d’observations scientifiques programmées au cours d’une seule semaine, l’équipe s’attend à une réduction de 12 % du nombre d’observations scientifiques. observations (qui est actuellement à 85 par semaine).
Le problème persistant avec le gyroscope de Hubble a déclenché le passage automatique du télescope en mode sans échec quatre fois consécutives. Plus récemment, Hubble est passé en mode sans échec le 24 mai en raison d’un de ses trois gyroscopes donnant des lectures télémétriques défectueuses. Le télescope n’avait repris ses opérations que le 29 avril, récupérant d’un autre épisode problématique. Plus tôt en novembre 2023, l’un des gyroscopes a renvoyé des lectures farfelues similaires, ce qui a demandé le mode sans échec de Hubble la première fois. Le télescope a recommencé à fonctionner le jour suivant, seulement pour passer à nouveau en mode sans échec.
Malgré son statut déclassé, la NASA a rejeté un proposition d’élever Hubble à son altitude initiale de 373 miles (600 km), ce qui permet de rester opérationnel pendant quelques années de plus. La proposition a été avancée par un astronaute milliardaire Jared Isaacman, suggérant de lancer un équipage à bord du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX. maintenant », a déclaré Clampin. « Notre évaluation a soulevé un certain nombre de considérations, y compris des risques potentiels tels que des pertes matérielles, des incendies et certains défis technologiques. .»
« Bien que le reboost soit une option pour l’avenir, nous estimons que nous devons effectuer un travail supplémentaire pour déterminer si le long le rendement de la science à court terme dépassera celui de la science à court terme », a-t-il ajouté.
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