Une maladie transmise par les moustiques plus connue pour provoquer de sévères déformations crâniennes chez les bébés pourrait un jour devenir l’alliée de l’humanité. Les scientifiques de l’Université Duke et d’autres ont créé une version affaiblie du virus Zika qui pourrait potentiellement être réutilisée dans un traitement contre le cancer du cerveau, souvent mortel. Dans des expériences en laboratoire, leurs Le virus semble cibler et tuer les cellules tumorales tout en laissant en grande partie les cellules saines seules.
Zika est connu depuis les années 1940, mais ce n’est que récemment qu’il a reçu beaucoup d’attention. Auparavant, il n’était documenté que dans certaines parties d’Afrique et d’Asie. en tant que cause occasionnelle de fièvre, le virus a commencé à se propager rapidement à travers les Amériques en 2015, déclenchant des épidémies à grande échelle dans des pays, notamment Brésil. Bien que la plupart des cas d’infection à Zika ne provoquent aucun symptôme ou de légers symptômes, ces épidémies ont conduit à la découverte que le virus peut être transmis. de la mère à l’enfant pendant la grossesse et provoquent rarement des affections congénitales graves chez les nouveau-nés, en particulier une microcéphalie (une tête plus petite que la normale). , Zika peut aussi rarement déclencher le syndrome de Guillain-Barré, une affection neurologique qui peut provoquer une faiblesse musculaire à long terme et même une paralysie menaçant la vie.
L’épidémie de Zika dans les Amériques s’est atténuée en 2017 et son incidence dans le monde entier est restée faible depuis (aux États-Unis, aucun cas local des cas acquis ont été signalés depuis 2018. Mais le virus est circule toujours dans une grande partie du monde, tout comme les moustiques qui le propagent, Zika pourrait donc constituer une menace renouvelée pour la santé publique à l’avenir. . En résultat, les scientifiques ont essayé de créer un vaccin contre ce mal.
D’autres recherches ont montré que Zika préfère infecter et tuer les cellules souches neurales d’un fœtus en développement, ce qui conduit ensuite à une microcéphalie et à d’autres complications. Mais comme les cellules tumorales cérébrales ont tendance à ressembler à ces cellules souches (elles se développent toutes deux très rapidement, d’une part), les scientifiques qui travaillent sur Les vaccins contre le Zika ont théorisé qu’une version vivante mais affaiblie du virus pourrait être transformée en une arme à tête chercheuse contre ces cancers, notamment le glioblastome multiforme (GBM), le type le plus courant. L’une de ces équipes de recherche est issue de la Duke-NUS Medical School, une collaboration entre la Duke University et l’Université nationale. de Singapour.
Dans leur plus récente recherche, publié Le mois dernier, dans le Journal of Translational Medicine, l’équipe Duke-NUS a trouvé des preuves que leur souche vaccinale de Zika peut effectivement devenir telle. une arme, au moins dans une boîte de Pétri.
Ils ont découvert que leur virus vivant atténué pouvait facilement infecter et détruire les cellules de GBM, tuant entre 65 et 90 % des cellules de GBM en un temps record. population. Ils ont également découvert que le virus avait beaucoup plus de mal à endommager les cellules saines. Les souches vaccinales ont réussi à infecter une plus petite proportion des cellules des vaisseaux sanguins du cerveau (de 9 à 20 %), par exemple, mais sans les tuer. Alors que d’autres équipes de recherche ont montré que les virus Zika affaiblis ont le potentiel de tuer sélectivement les cellules cancéreuses, les auteurs affirment que leur étude est la première « analyse moléculaire approfondie » dissection”de la comment ce arrive.
« Depuis l’épidémie du virus Zika en 2016, il y a naturellement eu des craintes quant à la nature du virus et à ses effets dévastateurs », a déclaré Ann-MarieChacko, auteure principale de l’étude, professeure agrégée du programme de recherche en biologie du cancer et des cellules souches de Duke-NUS, dans un déclaration de l’université. « Grâce à notre travail, nous espérons présenter le virus Zika sous un nouveau jour en mettant en accent son potentiel à tuer cellules cancéreuses.
La recherche sur Zika en tant que tueur du cancer en est encore aux premiers stades de développement. Mais d’autres virus qui tuent le cancer du cerveau sont déjà en cours de test. dans des essais sur l’homme, avec des préliminaires des résultats prometteurs. L’équipe Duke-NUS prévoit de développer son virus castré à la fois comme un vaccin Zika et un traitement contre le cancer, qui pourrait être en mesure de Cibler un large éventail de cancers dans tout le corps, y compris le cancer du poumon, du sein, de la prostate et des ovaires.
« Lorsqu’un virus vivant est atténué, de telle sorte qu’il soit sûr et efficace pour combattre les maladies infectieuses, il peut être bénéfique pour la santé humaine. – pas seulement comme vaccin, mais aussi comme puissant agent d’éradication des tumeurs », a déclaré Chacko.
