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C’est le Jour de la Terre 1990 et Meryl Streep entre dans un bar. Elle est désemparée par l’état de l’environnement. à refaire. C’est très, très, très mauvais”, dit-elle aux heures de grande écoute d’ABC. Spécial Jour de la Terre, poussant de lourds soupirs et énumérant des statistiques confuses sur la déforestation et le trou dans la couche d’ozone.
Le barman, Kevin Costner, dit qu’il avait aussi peur, jusqu’à ce qu’il commence à faire quelque chose. , brandissant une canette de soda. « Je les recycle. » Alors que Streep se prépare à lancer sa canette de bière dans le bac de recyclage, Costner met en garde. “Cela pourrait changer ta vie.”
Le recyclage, autrefois considéré comme le domaine des personnes aux « cheveux longs, à lunettes de grand-mère, et des Ts-teints », comme le Chicago Tribune l’a décrit à l’époque, était sur le point de se généraliser. Le symbole emblématique du recyclage des flèches de poursuite, inventé 20 ans plus tôt, était partout au début Années 1990. Sa spirale serrée de flèches pliées semblait promettre que les bouteilles en verre jetées et les journaux jaunis avaient un avenir brillant, là où ils pourraient renaître dans un cycle qui s’étend à l’infini. À mesure que les programmes de collecte en bordure de rue se répandent à travers les États-Unis, la pratique du tri de vos déchets deviendrait, pour beaucoup, aussi routinier que se brosser les dents, une habitude quotidienne qui vous faisait vous sentir un peu plus responsable.
Ce que personne ne prévoyait, c’était à quel point les gens seraient émotionnellement attachés au recyclage comme solution au problème des déchets laides en Amérique. La promesse de renaissance des flèches était brisée, ils pourraient se mettre en colère. Par une froide journée d’hiver de 1991, les gens de Holyoke, dans le Massachusetts, ont pourchassé camions-poubelle, leur criant de s’arrêter, après que les chauffeurs aient récupéré leur verre, leurs canettes et leur carton triés sur le trottoir. En raison d’un afflux de déchets liés aux vacances, la ville avait demandé aux travailleurs de renoncer au recyclage et de tout jeter.
Aujourd’hui, l’icône du recyclage est omniprésente : on la retrouve sur les bouteilles en plastique, les boîtes de céréales et les poubelles qui flânent le long des trottoirs à travers le pays. les flèches, cependant, sont souvent collées sur des produits qui ne sont pas du tout recyclables, en particulier sur les produits en plastique, comme les jouets à mâcher pour chiens et bouées de natation gonflables. L’année dernière, l’Agence de protection de l’environnement a déclaré que l’utilisation du symbole sur de nombreux produits en plastique était ”trompeur.»
Les règles de recyclage peuvent être carrément mystifiantes. Pendant des années, on a dit aux gens que les boîtes de pizza étaient trop grasses pour être recyclées, mais maintenant de nombreuses déchetteries les acceptent.Certaines villes acceptent les boîtes à jus recouvertes de couches invisibles d’aluminium et de plastique ; d’autres ne le font pas. les bouchons à vis restent sur les bouteilles en plastique ou pas ? Les experts en recyclage demandent aux gens de faire un “un peu de devoirs» pour déterminer ce que leur système de recyclage local peut gérer, mais étant que les ménages ont des centaines d’articles avec des emballages différents à suivre , c’est beaucoup demander.
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La confusion qui en résulte a gâché les efforts de recyclage. Des films plastiques s’emmêlent autour des équipements de tri dans les installations de recyclage, arrêter les opérations alors que les employés tentent de le retirer de l’équipement. D’énormes balles de le papier expédié à l’étranger peut contenir jusqu’à 30 pour cent de déchets plastiques“La contamination est l’un des plus grands défis auxquels est confrontée l’industrie du recyclage”, a déclaré l’EPA dans une déclaration à Grist. Cela prend du temps. et de l’argent pour transporter, trier et éliminer tous ces déchets indésirables, ce qui rend le recyclage encore plus un fardeau pour les budgets des villes. De nombreuses villes ont fini par réduire leurs coûts en travailler avec des entreprises privées de gestion des déchets; certains ne prennent même pas la peine d’essayer du tout. Environ un quart des Américains manque d’accès à tout service de recyclage.
La difficulté du recyclage du plastique peut rendre le symbole des flèches de poursuite presque dénué de sens, avec des groupes environnementaux qualifiant le recyclage du plastique d’un “fausse solution”. Seulement autour 5% des déchets plastiques aux États-Unis est déchiqueté ou fondu afin de pouvoir être réutilisé. Une grande partie du reste s’écoule dans les décharges ou est incinérée, se décomposant. en minuscules particules qui peuvent voyager sur des milliers de kilomètres et se logent dans vos poumons. Les plastiques menacent une « contamination quasi-permanente de l’environnement naturel », selon une étude, et pose une crise sanitaire mondiale, avec des produits chimiques plastiques liés à naissances prématurées, crises cardiaques, et cancer.
Alors, où les trois flèches ont-elles mal tourné ? Le problème, c’est que leur boucle nous a pris au piège. Si un peu de recyclage est une bonne chose, la pensée cela va, alors il est préférable de recycler davantage. Cela crée une pression énorme pour que les emballages soient rendus recyclables et estampillés avec les flèches, quel que soit le cas. si essayer de recycler une bouteille en verre ou un pot de yaourt en plastique avait beaucoup de sens en premier lieu. David Allaway, un analyste politique principal du Département de la qualité environnementale de l’Oregon, affirme que les faits ne soutiennent tout simplement pas la réputation du symbole du recyclage en tant qu’insigne de protection de l’environnement. “Le pouvoir magnétique et gravitationnel du recyclage”, a-t-il déclaré, a conduit les décideurs politiques et le public à parler de plus en plus et plus sur le recyclage, et de moins en moins sur autre chose.
Au printemps 1970, on estime que 20 millions d’Américains, soit 10 pour cent de la population, se sont présentés pour le premier Jour de la Terre. en participant à des rassemblements, des marches et des séances d’enseignement appelant à un air pur et à une eau propre. La pollution s’est frayé un chemin dans le pays conversation. L’année précédente, des débris imbibés de pétrole avaient pris feu dans la rivière Cuyahoga à Cleveland, envoyant des flammes s’élevant à cinq étages, et un accident de forage à Santa Barbara avait répandu une nappe de pétrole sur plus de 800 milles carrés d’eau. Le smog obscur régulièrement le ciel de Birmingham, en Alabama, à Los Angeles, assombrissant les villes au milieu de journée.
L’idée du recyclage a apparemment fait irruption sur la scène en 1970. Les organisateurs du Jour de la Terre ont sensibilisé les gens à l’importance du tri de leurs déchets et plaidait en faveur de programmes communautaires de recyclage. Les gens rassemblaient leurs bouteilles et leurs canettes dans des caisses et des sacs en plastique et se rendaient vers des sites désignés pour les déposons, gagnant parfois quelques dollars en retour. « La crise environnementale est entrée dans la conscience publique si récemment que le mot “recycler” n’apparaît même pas dans la plupart des dictionnaires », l’écologiste Garrett De Bell a écrit quelques semaines avant l’événement du Jour de la Terre. Il a présenté le recyclage comme « la seule solution écologiquement raisonnable à long terme » pour un pays -au milieu des ordures.
Il ne fallut pas longtemps avant que le concept acquière son symbole de signature. À l’époque, Gary Anderson terminait sa maîtrise en architecture. à l’Université de Californie du Sud. Il est tombé sur une affiche annonçant un concours pour concevoir un symbole pour le recyclage, sponsorisé par le conteneur. Corporation of America, un fabricant de boîtes en carton. Inspiré par MC Escher Bande de Möbius, Anderson n’a passé que quelques jours à créer des designs en utilisant le désormais célèbre trio de flèches pliées et rotatives. Le plus simple des ses conceptions ont gagné, et Anderson a reçu une bourse de 2 500 $en 1970. La Container Corporation a rapidement mis le logo dans le domaine public, en espérant qu’il soit adopté sur tous les produits recyclés ou recyclables afin de « sensibiliser les citoyens concernés ».
La boucle de Möbius qu’il a créée a rapidement disparu de son esprit. « Je n’ai tout simplement pas vraiment pensé au symbole », se souvient-il. “Il n’a pas été beaucoup utilisé au cours des deux premières années. » Un jour, plusieurs années plus tard, cependant, Anderson se promenait dans les environs. dans les rues d’Amsterdam dans la brume du décalage horaire lorsqu’il est tombé sur une rangée de poubelles surdimensionnées arborant un ballon de plage de la taille d’un ballon de plage. version de son logo. Les Pays-Bas auraient été le premier pays à lancer un programme de recyclage à l’échelle nationale en 1972. «Cela m’a vraiment choqué et je me suis rendu compte qu’il devait y avoir quelque chose à propos de ce symbole», a-t-il dit.
Transformer d’anciens matériaux en de nouvelles choses est une tradition américaine de longue date. Paul Revere, héros populaire de la Révolution américaine, collecté de la ferraille et l’a transformé en fers à cheval. Au 19e siècle, des chiffons usagés étaient transformés en papier et les familles cousaient des morceaux de tissu pour créer des courtepointes. la Grande Dépression a appris aux gens à fabriquer des sous-vêtements avec des sacs de farine en coton, et le affiches de propagande de la Seconde Guerre mondiale a positionné le recyclage comme un devoir patriotique : « Préparez vos boîtes de conserve pour la guerre. »
« Ce n’était pas dans notre ADN de gaspiller autant », a déclaré Jackie Nuñez, responsable du programme de plaidoyer à la Plastic Pollution Coalition, une communication à but non lucratif. « Nous avons dû être formés, nous avons dû être commercialisés pour gaspiller ainsi. »
Une une des premières leçons de “société du jetable” arrivé dans les années 1920, quand White Castle est devenu le premier restaurant de fast-food vendre ses hamburgers dans des sacs à usage unique, en les annonçant comme étant propres et pratiques. « Achetez-les . En 1935, les grandes brasseries qui ont survécu à l’ère de la Prohibition ont commencé à expédier de labière dans des canettes en acier plus légères et moins chères à transporter au lieu de canettes consignées des bouteilles en verre. Coca-Cola et d’autres sociétés de soda ont finalement emboîté le pas.
Tous ces sacs en papier et ces canettes jonchèrent bientôt les bords des routes américaines, et les gens commencèrent à appeler les entreprises qui créaient ces déchets à Les entreprises ont réagi en créant la première organisation anti-déchets, Keep America Beautiful, fondée en 1953 par l’American Can Company. et la Owens-Illinois Glass Company. Les publicités de Keep America Beautiful dans les années 1960 ressemblaient à des messages d’intérêt public, mais elles ont subtilement déplacé le blâme. pour tous les déchets aux particuliers. Certains présentaient “Susan impeccable», une fille en robe blanche qui brandirait du doigt quiconque salissait les espaces publics avec ses détritus.
Cependant, la pression exercée sur les entreprises américaines n’a pas disparu. Le dimanche qui a suivi le Jour de la Terre, en avril 1970, quelque 1 500 manifestants se sont manifestés. au siège social de Coca-Cola à Atlanta pour déverser des centaines de canettes et de bouteilles en verre à son entrée. Deux ans plus tard, l’Oregon a dépassé le cap du pays. première « facture de bouteilles exigeant une consignation de 5 cents sur les bouteilles et les canettes vendues dans l’État, incitant les personnes à les restituer, pendant le Congrès envisageait d’interdire complètement les contenants de boissons à usage unique. Les fabricants ont réussi à faire pression contre une interdiction fédérale, arguant que des emplois seraient perdus, car le l’historien Bartow J. Elmore raconte dans le livre Citizen Coke : La fabrication du capitalisme de Coca-Cola. Mais les entreprises voulaient toujours soulager la pression publique sur elles et externaliser les coûts du traitement des déchets qu’elles créaient. Heureusement. pour eux, le recyclage était à la mode.
Dans la ville de New York, la guerre contre les déchets était dirigée par l’Environmental Action Coalition, une organisation qui collecte des fonds pour son initiative « Trash Is Cash « un programme de recyclage communautaire , avec l’objectif à long terme de faire ramasser les produits recyclables par les employés de la ville à l’extérieur des maisons. dans l’intérêt de tous : les écologistes voulaient réduire leurs déchets et les entreprises pourraient en profiter comme une opportunité pour transférer le coût du traitement des déchets vers gouvernements municipaux. Les hommes d’affaires qui se sont portés volontaires auprès de la Coalition pour l’action environnementale ont sollicité des millions de dons auprès de leurs collègues dans les années 1970, écrivant que le recyclage avait une « promesse substantielle” de repousser toute législation visant à interdire ou à taxer les conteneurs à usage unique.
La campagne était une tentative délibérée de détourner l’attention de solutions plus significatives comme les factures de bouteilles, mais les groupes environnementaux l’ont adoptée, selon Le recyclage reconsidéré, un livre de 2012 de Samantha MacBride, qui a travaillé dans le département de l’assainissement de la ville de New York pendant deux décennies. son programme obligatoire de ramassage en bord à la fin des années 80, plusieurs années après le le premier a commencé à Woodbury, dans le New Jersey, obligeant les résidents à déposer leur papier, leur métal, leur verre et certains types de plastique dans des poubelles en bordure de rue. L’idée choisie dans les villes à travers le pays, le nombre de programmes en bordure de rue augmentant de 1 000 à 5 000 entre 1988 et 1992, étendant avec eux les flèches de poursuite .
«C’est à la fin des années 80 et au début des années 90 que cette chose est devenue partout», a déclaré Finis Dunaway, professeur d’histoire. à l’Université Trent au Canada. L’Amérique était à manquer d’endroits où mettre ses déchets, un dilemme capturé par l’histoire d’un nomade barge à ordures en 1987. En mars de cette année-là, une barge remplie de six millions de livres de déchets a quitté Long Island, New York. cherchait à décharger son fret là où les décharges n’étaient pas déjà pleines. Des États, de la Caroline du Nord à la Louisiane, l’ont refoulé et la barge passé des mois à voyager le long de la côte atlantique, jusqu’au Mexique, au Belize et aux Bahamas, à la recherche d’un endroit où disposer des déchets.
En octobre, la barge a fait son retour à Brooklyn, où un tribunal a ordonné que son contenu soit incinéré, mais pas avant Greenpeace. Les militants ont accroché une banderole géante sur le bateau : “LA PROCHAINE FOIS… ESSAYEZ DE RECYCLER. » Annie Leonard, l’ancienne directrice exécutive de Greenpeace, a déclaré PBS Première ligne en 2020 qu’elle se demande si cette bannière était une erreur. « Je pense que nous étions trop optimistes quant au potentiel du recyclage », a-t-elle déclaré. « et perpétuer ce récit nous a induit en erreur. »
Il y a une scène emblématique dans le film de 1967 Le diplômé, dans lequel le personnage de Dustin Hoffman, Benjamin Braddock, se fait coincer à sa fête de remise des diplômes par l’un des amis de ses parents. Je veux vous dire un seul mot, juste un mot : les plastiques”, dit l’homme plus âgé. “Il y a un grand avenir dans le plastique. Pensez-y. » Les conseils sérieux d’une génération pour une carrière réussie se heurtaient à une nouvelle attitude sceptique à l’égard du plastique, qui était déjà devenu un mot synonyme de « faux ».
Au début des années 1970, les scientifiques avaient appris que les baleines, les tortues et d’autres espèces marines s’emmêlaient dans des débris plastiques, ce qui posait un problème. c’était une tuerie 40 000 phoques par an. Ils savaient aussi que petits fragments de plastique se frayaient un chemin dans l’océan et que des résidus de plastique étaient entrés dans le sang des gens, ce qui montre ce qu’un responsable du Conseil du président Richard Nixon de Qualité Environnementale considéré comme une menace importante pour la santé, «potentiellement notre prochain méchant.» Plus les gens en apprenaient, plus la réputation du plastique se transformait d’une merveille polyvalente et indestructible en quelque chose qui On ne devrait peut-être pas faire confiance à votre nouveau micro-ondes. Entre 1988 et 1989, le pourcentage d’Américains qui pensaient que le plastique nuisait à l’environnement est passé de 56 à 72 pour cent. Larry Thomas, le président de la Société de l’Industrie des plastiques, prévenu dans une mémo interne que les entreprises commençaient à perdre des affaires, écrivant : « Nous approchons d’un point de non-retour. »
Les sociétés de boissons et l’industrie pétrolière espéraient faire de la publicité pour sortir du problème des relations publiques, en prévoyant de dépenser 50 millions de dollars par an. pour vanter les vertus du polymère avec des slogans comme « les plastiques rendent cela possible ». Ils se sont également tournés vers le recyclage. Lewis Freeman, l’ancien vice-président président des affaires gouvernementales à la Société de l’industrie des plastiques, un groupe industriel, a dit à Grist qu’il a un souvenir vivant d’un collègue entrant dans son bureau et disant : « Nous devons faire quelque chose pour aider les recycleurs. »
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Freeman a chargé le Institut des bouteilles en plastique — constitué de géants pétroliers comme BP et Exxon, d’entreprises chimiques et de fabricants de canettes — avec une détermination comment clarifier le recyclage trieurs quel genre de plastique était quoi. En 1988, ils ont inventé le code résine plastique, le système de numérotation de 1 à 7 qui est toujours en place.
Le polyéthylènetéréphtalate, ou PET(1), est utilisé pour fabriquer des bouteilles de boissons gazeuses ; le polyéthylène haute densité (2) est utilisé pour les pots à lait ; le chlorure de polyvinyle (3) est utilisé pour les tuyaux en PVC dans la plomberie, et ainsi de suite jusqu’à 7, la catégorie fourre-tout pour l’acrylique et le polycarbonate. , fibre de verre et autres plastiques. Le Plastic Bottle Institute a entouré ces numéros du logo des flèches de poursuite , donnant au public l’impression qu’ils pourraient jeter toutes sortes de plastiques dans des bacs de recyclage, qu’il existe une infrastructure pour les traiter ou non. Le Département de la Conservation de l’Environnement du Connecticut a prévenu que la confusion que cela provoquerait « aura un impact grave sur la faisabilité économique déjà marginale du recyclage des plastiques ainsi que sur les programmes de recyclage dans leur ensemble.
Une fois que le symbole était opérationnel, a déclaré Freeman, « alors tout le monde a commencé à le mettre sur tout. » Les entreprises ont travaillé pour le rendre officiel : à partir de En 1989, le Plastic Bottle Institute a fait pression pour que les États adoptent des lois exigeant que les numéros de code apparaissent sur les produits en plastique. de la législation anti-plastique , selon documents découverts par le Centre pour l’intégrité du Climate. Les lois ont finalement été adoptées dans 39 États.
Au milieu des années 1990, la campagne visant à « éduquer » le public sur le recyclage du plastique avait réussi:Les Américains avaient une opinion plus favorable du plastique et les efforts visant à interdire ou à restreindre la production s’étaient atténués. Mais les taux de recyclage — La part des matériaux qui sont effectivement retraités avait à peine augmenté. Au lieu de cela, les États-Unis a commencé à exporter des déchets plastiques en Chine, où la transformation du vieux plastique en de nouveaux matériaux a aidé répondre à une demande croissante auprès des fabricants. Un sondage réalisé pour le compte de l’American Plastics Council en 1997 a montré que les personnes qui travaillaient dans la gestion des déchets perdaient l’espoir que les plastiques pourraient être recyclés, alors que le public, les journalistes et les représentants du gouvernement pensaient qu’ils pouvaient être recyclés à des taux irréalistes élevés.
Le problème était de réaliser ce que les entreprises appelaient le “le besoin urgent de recycler» n’a pas été aussi facile que les publicités le laissaient croire. Pendant des décennies, les initiés de l’industrie ont exprimé de sérieux doutes quant à la possibilité de recycler le plastique un jour. rentable, avec un qualifiant le cas économique de « pratiquement désespéré » en 1969. Il existe des milliers de produits en plastique, et ils doivent tous être triés et soumis à différents processus pour être transformés en quelque chose de nouveau. La manière dont les emballages sont moulés (soufflés, extrudés ou estampés) signifie que même les mêmes types de plastique peuvent leurs propres points de fusion. Une bouteille en PET ne peut pas être recyclée avec l’emballage en PET transparent qui renferme les baies. Une bouteille en PET transparent peut à recycler avec un vert.
Les plastiques qui sont triés et traités ne peuvent être que « downcyclés », car leur fusion dégrade leur qualité. Il s’avère qu’il est plus toxique que le plastique vierge, susceptible de lessiver des produits chimiques dangereux et ne peut donc pas être transformé en toute sécurité en un matériau de qualité alimentaire. Il est également plus cher à produire. Le résultat de ce bourbier est qu’il n’existe pratiquement aucun marché pour les plastiques recyclés au-delà de ceux marqués d’un 1 et d’un 2 ; le reste est incinéré ou envoyé dans des décharges. 9 pourcent des plastiques jamais produits ont été recyclés.
Alors que les déchets plastiques s’accumulaient et que la frustration du public augmentait, la Coalition pour l’emballage durable, soutenue par des géants du secteur privé, notamment Procter et Gamble, Coca-Cola, et ExxonMobil ont lancé en 2008 une initiative de recyclage plus vaste et plus spécifique appelée «Comment2Recycler.»C’est venu avecde nouvelles étiquettes qui semblaient indiquer clairement quels éléments d’un produit pouvaient être recyclés, faisant la distinction entre le film plastique et les plateaux recouverts, parfois qualifiant le logo de recyclage avec étiquettes « dépôt en magasin » pour sacs en plastique et film.
Mais les défenseurs de l’environnement affirment que les labels How2Recycle, utilisés par plus d’un tiers des entreprises qui emballent des biens de consommation, peuvent être encore plus trompeurs que le code des résines. Par exemple, les contenants de yaourt en plastique en polypropylène, numéro 5 ,sont considéré comme “largement recyclable” sous le système, mais seulement 3% de tous les conteneurs en polypropylène Les produits produits sont en fait recyclés.
Le code de la résine plastique avec les flèches de poursuite a certainement dérouté les gens — 68 pour cent des Américains interrogé en 2019 ont dit qu’ils pensaient que tout ce qui portait le code pouvait être recyclé. Mais les étiquettes How2Recycle « mettent les mensonges sous stéroïdes », a déclaré Jan Dell. , fondateur de l’organisation à but non lucratif The Last Beach Cleanup. Ce n’est plus seulementun petit retrait triangulaire au fond d’un conteneur, mais un grand logo de recyclage très contrasté qui « vous regarde en face ».
Compte tenu de l’état lamentable du recyclage du plastique, il peut sembler que la meilleure chose à faire est de jeter les flèches de poursuite à la poubelle. Mais tout recyclage n’est pas un échec. « Les métaux sont la véritable réussite », a déclaré Carl Zimring, historien des déchets à l’Institut Pratt. à Brooklyn. Autant que les trois quarts de tout l’aluminium qui ait jamais été produit est toujours utilisé, a-t-il déclaré. Le papier est également relativement facile à traiter, avec plus des deux tiers se frayer un chemin dans de nouveaux produits aux États-Unis, même pour une veille de recyclage comme le verre, cependant, moins d’un tiers est décomposé en fragments pour de nouveaux pots et bouteilles.
Le logo du recyclage donne toujours à tout ce qu’il touche, qu’il soit possible de le recycler ou non, une aura verte. Des enquêtes montrent qu’une majorité des Les Américains croient le recyclage est l’un des moyens les plus efficaces ils peuvent lutter contre le changement climatique, alors que les experts affirment qu’il est peu probable qu’ils fassent une grande différence dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre. au triangle emblématique, qui a eu 50 ans pour s’ancrer dans notre culture. « Il est facile de dénigrer l’image, ou dénigrer les entreprises, sans voir cela comme quelque chose de très puissant », a déclaré Dunaway, l’historien de l’environnement. redonner un sens au symbole du recyclage ?
Lorsque le recyclage a commencé à décoller au début des années 1990, il n’existait pas de définition définitive et convenue de ce que cela signifiait. « Tout est recyclable, au moins en théorie », un avocat souligné dans une revue juridique en 1991. L’effort pour imposer une sorte d’ordre est venu de la Californie, souvent le laboratoire national de protection de l’environnement. L’État a passé le pays premières restrictions sur les allégations vertes en 1990, interdisant aux annonceurs d’utiliser des termes comme « respectueux de la couche d’ozone » et « recyclable » sur des articles qui ne répondaient pas à ses normes (même si cette stipulation n’a pas été respectée). je ne survivrai pas à une contestation judiciaire).
Des efforts plus larges visant à restreindre le symbole ont toutefois manqué de force et d’application. En 1992, la Commission fédérale du commerce dit aux annonceurs ils pourraient qualifier un produit de « recyclable » même si seulement 1 pour cent de leur produit était recyclé. Il ne s’est pas passé grand chose d’autre à ce niveau. jusqu’en 2013, lorsque le groupe qui administre le code des résines plastiques, ASTM International, a annoncé qu’il s’agissait d’un remplacer les flèches de poursuite avec un triangle solide pour réduire la confusion du public. Il n’obligeait pas les fabricants à retravailler leurs étiquettes, mais.
Aujourd’hui, cela pourrait enfin changer. Lorsque la Chine a interdit l’importation de la plupart des plastiques en 2018, elle a révélé des problèmes qui étaient restés longtemps cachés. . Les États Unis avaient été expédier 70 pour cent de ses déchets plastiques en Chine 1,2 milliard de livres rien qu’en 2017. Les États se sont mis à trouver des moyens de réparer le système de recyclage, certains se concentrant sur la confusion générée par le symbole lui-même. . En 2021, la Californie — la cinquième économie mondiale —a adopté une loi sur la « vérité dans l’étiquetage » interdisant l’utilisation des flèches de poursuite. sur des articles rarement recyclés. Pour réussir le test, 60 pour cent des Californiens doivent avoir accès à un centre de traitement qui trie un matériau donné ; en plus de cela, 60 pour cent des transformateurs doivent avoir accès à une installation qui transformera le matériau en autre chose.
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Même si le projet de loi s’est heurté à l’opposition des entreprises jusqu’à son adoption, l’idée a trouvé un écho auprès des législateurs, a déclaré Nick Lapis, directeur du plaidoyer à Les Californiens contre le gaspillage. « Il était assez facile de comprendre que mettre le symbole des flèches de poursuite sur un produit qui ne sera jamais utilisé se faire recycler n’est pas juste pour les consommateurs. Par exemple, cela avait tellement de sens intuitif que je pense que cela dépassait en quelque sorte le cadre politique de lobbyisme de Sacramento.
Dans tout le pays, les agents publics New York, NouveauJersey, Massachusetts, Illinois, Minnesota, et Washington L’État envisage une législation similaire. Ce printemps, le Maine adopté une loi pour inciter les entreprises à utiliser des étiquettes de recyclage précises sur leurs emballages. De nouvelles règles autour du logo de recyclage sont également en préparation au niveau national. En avril dernier, Jennie Romer, administratrice adjointe de l’EPA pour la prévention de la pollution, a demandé à la FTC de mettre un terme aux utilisation « trompeuse » des flèches de poursuite emblématiques sur les plastiques dans ses prochaines révisions des Guides verts pour les allégations de marketing environnemental. « Il existe une grande opportunité pour la Commission fédérale du commerce de faites ces mises à jour pour vraiment placer la barre haute pour ce qui peut être commercialisé comme recyclable », a déclaré Romer à Grist. ou commercialiser quelque chose comme étant recyclable est très précieux.
Une fois que la loi californienne entrera en vigueur l’année prochaine, les lois des États entreront en conflit les unes avec les autres, puisque de nombreux États exigent toujours que les numéros de résine soient indiqués sur les emballages en plastique. « La question qui préoccupe tout le monde est : qui va gagner ? », a déclaré Allaway, le responsable de l’Oregon.
Les discussions sur la vérité dans la législation en matière d’étiquetage ont coïncidé avec une autre tendance : les États tentent de réduire les coûts du traitement des déchets retour sur les fabricants qui l’ont produit. Des lois exigeant une « responsabilité élargie du producteur » ou REP, pour les emballages ont déjà été approuvées dans le Maine, Oregon, Californie et Colorado. Cela a déjà mené à des problèmes en Californie, puisque le projet de loi EPR fait référence à la loi de la vérité en étiquetage de l’État. pour déterminer quels matériaux peuvent être recyclés, en créant des incitations pour que tout soit étiqueté comme recyclable, a déclaré Dell.
Même si la Commission fédérale du commerce met à jour les Guides verts pour interdire l’utilisation trompeuse du symbole du recyclage, cela ne change rien à la réalité. que les guides ne sont que des suggestions. Ils n’ont pas le poids de la loi. « La FTC elle-même n’a jamais imposé de faux étiquette, jamais, jamais, sur les plastiques, pas une seule fois », a déclaré Dell. L’une des métaphores préférées de Dell : « C’est l’Ouest sauvage et sauvage de les allégations et l’étiquetage des produits, sans shérif en ville.
Dell s’est donc nommé shérif de facto, poursuivant en justice les entreprises pour leurs fausses réclamations. En 2021, son organisation parvenu à un règlement avec TerraCycle, Coca-Cola, Procter & Gamble, et six autres entreprises qui ont accepté de changer les étiquettes sur leurs produits. Dell récemment a déposé une proposition d’actionnaire auprès de Kraft Heinz dans une tentative de l’obliger à supprimer les allégations de recyclabilité des sacs de guimauve et des bols de macaroni au fromage destinés à la décharge.
Une autre poussée juridique prometteuse vient du procureur général de Californie, Rob Bonta, qui a a enquêté sur des sociétés de combustibles fossiles et de produits chimiques pour ce qu’il a appelé « une campagne agressive visant à tromper le public, perpétuant un mythe selon lequel le recyclage peut résoudre la crise du plastique ». la conscience de la menace que représente le plastique pour la santé publique, les sociétés pétrolières et chimiques du monde entier fabriquent 400 millions de tonnes de polymère chaque année, et la production est en passe de tripler d’ici 2060. C’est le plan d’affaires de secours de l’industrie pétrolière dans l’espoir que les pays riches changeront. s’éloigner de l’essence dans le but de lutter contre le changement climatique, puisque le pétrole est l’élément de base des plastiques. Exxon Mobil, le leader mondial troisième producteur de pétrole, se classe comme le premier producteur de polymères plastiques.
Une application plus stricte de l’utilisation des flèches de poursuite pourrait conduire à des étiquettes plus précises, à moins de confusion dans le public et à de meilleurs résultats pour les centres de recyclage. Mais cela vaut la peine de se demander si davantage de recyclage devrait même être l’objectif, plutôt que des solutions bien meilleures pour l’environnement, comme réduire , réutiliser, remplir et réparer. Comme Anderson, l’inventeur du symbole, le dit « Je ne pense pas qu’il soit vraiment juste de blâmer un graphique un symbole de notre manque d’initiative pour essayer de faire mieux.
Correction : Cette histoire a à l’origine caractérisé à tort la position de Samantha MacBride.
Cet article a paru à l’origine dans Blé à moudre à https://grist.org/culture/recycling-symbol-logo-plastic-design/. Grist est une organisation médiatique indépendante à but non lucratif dédiée à raconter des histoires de solutions climatiques et d’un avenir juste. Pour en apprendre plus sur Grist.org
