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Les personnes vivant à proximité d’usines qui utilisent de l’oxyde d’éthylène pour stériliser le matériel médical font depuis des années pression sur les régulateurs pour qu’ils sévissent contre leurs émissions toxiques. des communautés de Laredo, au Texas, à Willowbrook, dans l’Illinois, ont tenté de fermer ces installations, les ont contestées devant les tribunaux et se sont battues pour des études d’échantillonnage de l’air pour mesurer leur exposition au cancérigène.
L’Agence de Protection de l’Environnement en a finalement pris conscience.
Aujourd’hui, l’agence finalisé de nouvelles réglementations qui obligeront des dizaines d’entreprises de stérilisation médicale à adopter des procédures et des technologies qui, selon elles, réduiront les émissions de produits chimiques toxiques. de 90 pour cent. La règle entrera en vigueur d’ici deux à trois ans, un délai plus long que celui espéré par les partisans du changement. Pourtant, les régulateurs et les défenseurs de la communauté ils ont tous salué le changement.
« Nous avons suivi la science et écouté les communautés pour assumer notre responsabilité de protéger la santé publique contre cette pollution, y compris la santé des Les enfants, qui sont particulièrement vulnérables aux substances cancérigènes dès le début de la vie », a déclaré l’administrateur de l’EPA, Michael Regan, dans un communiqué de presse.
Selon la Food and Drug Administration, plus de 50 pour cent du matériel médical du pays est stérilisé à l’oxyde d’éthylène. L’endroit où se produit cette fumigation a fait l’objet d’un examen minutieux en 2016, après que l’EPA a révisé son évaluation des risques du produit chimique, le trouvant 30 pour cent plus toxique pour les adultes et 60 pour cent plus toxique pour les enfants qu’on ne le pensait auparavant. Au fil des années Des études ont établi un lien entre l’exposition au produit chimique et les cancers des poumons, des seins et des ganglions lymphatiques.
L’industrie de la stérilisation médicale a récemment averti que des réglementations trop strictes risquaient de perturber l’approvisionnement en matériel médical.
« L’industrie soutient les normes mises à jour tout en garantissant que la technologie sur laquelle les patients comptent 24 heures sur 24 est stérile et bien approvisionnée », a écrit le rapport Advanced Medical Medical. Technology Association, un groupe professionnel, en un communiqué de février.
Après que l’agence a publié en 2019 une analyse indiquant des niveaux inhabituellement élevés de risque de cancer à proximité des stérilisateurs, les habitants de tout le pays se sont rassemblés contre les installations de leurs communautés, avec une banlieue de Chicago parvenant même à arrêter unLes données fédérales indiquent que plus de 96 de ces entreprises opèrent dans 32 États et à Porto Rico et sont concentrées à proximité des communautés latino-américaines.
Marvin Brown, un avocat à Earthjustice qui a plaidé pour une surveillance plus forte des émissions toxiques des stérilisateurs commerciaux, a applaudi la nouvelle règle, notant que l’EPA la réglementation a été révisée pour la dernière fois en 1994, bien avant que l’agence ne soit consciente du véritable risque posé par l’oxyde d’éthylène.
« Dans l’ensemble, c’est certainement une victoire pour nos clients en termes d’amener l’EPA à enfin réviser et augmenter les réglementations sur une industrie qui est vraiment fonctionne avec un manque de contrôles depuis 30 ans », a-t-il déclaré à Grist lors d’une interview.
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La règle s’appuiera sur plusieurs mesures pour atteindre une réduction estimée à 90 pour cent des émissions toxiques. Leurs installations permettent de suivre en permanence le niveau d’oxyde d’éthylène et de communiquer leurs résultats à l’EPA sur une base trimestrielle. Brown en tient compte. les systèmes de surveillance continue sont importants, car ils captent les polluants qui s’échappent par les fuites et les fissures dans les chambres de stérilisation, ce qui permet une évaluation plus complète de la émissions de l’installation.
La règle exige également que les grands et les petits stérilisateurs installent des « enceintes totales permanentes », ce qui crée une pression négative dans un bâtiment, empêchant l’air de circuler. de s’échapper. Au lieu d’être rejetées dans l’atmosphère et de mettre en danger les résidents à proximité, toutes les émissions sont acheminées vers un appareil qui brûle. eux.
Mais malgré tous ses avantages, a déclaré Brown, le nouveau règlement laisse de côté plusieurs protections importantes pour lesquelles les résidents et les défenseurs se sont battus. L’EPA a repoussé la mise en œuvre de la règle passe de 18 mois pour tous les stérilisateurs à deux ans pour les grandes installations et à trois ans pour les plus petites, un changement marron attribuée à la pression de l’industrie. La décision sera une déception, a-t-il déclaré, pour les résidents qui espéraient un soulagement plus immédiat.
Notamment, les nouvelles réglementations n’obligent pas les entreprises à surveiller l’air à proximité de leurs installations, ce qui rend difficile pour les communautés d’évaluer les concentrations. d’oxyde d’éthylène à proximité de leur domicile. L’agence a fait valoir qu’une telle disposition est excessive compte tenu des nouvelles exigences de surveillance à l’intérieur des installations, mais les partisans du changement notent que les moniteurs internes ne capturent pas les fuites qui se produisent à l’extérieur, comme celles provenant des camions transportant du matériel nouvellement stérilisé.
Les émissions d’oxyde d’éthylène provenant des entrepôts où le matériel médical est stocké après stérilisation constituent une préoccupation croissante. Après fumigation, ces articles peuvent porter des traces. du produit chimique qui s’évapore pendant des jours ou des semaines. Les responsables de la Division de la protection de l’environnement de Géorgie ont constaté que ces dégagements gazeux peuvent créer des concentrations substantielles. du produit chimique présent dans l’air, et une récente enquête de Grist a révélé que des dizaines de travailleurs dans un entrepôt de Lithia Springs vous avez ressenti des nausées, des maux de tête, des éruptions cutanées et des convulsions après avoir été exposé à ces fumées. au travail. Les nouvelles réglementations de l’EPA ne couvrent pas de telles émissions, une omission que Brown a qualifiée de « malheureuse ».
« Il reste encore beaucoup de travail à faire », a-t-il déclaré à propos de la nouvelle règle. « Mais c’est une bonne étape en termes de de contrôles d’émissions plus stricts et de nouveaux contrôles d’émissions qui n’existaient pas auparavant.
Faits sur l’oxyde d’éthylène
Qu’est-ce que l’oxyde d’éthylène ? L’oxyde d’éthylène est un gaz toxique incolore et inodore utilisé pour stériliser des produits médicaux, fumiger des épices et fabriquer d’autres produits chimiques industriels. Food and Drug Administration, environ la moitié de tous les dispositifs médicaux stériles aux États-Unis sont désinfectés avec de l’oxyde d’éthylène.
Quelles sont les sources d’exposition à l’oxyde d’éthylène ? Les sources industrielles d’émissions d’oxyde d’éthylène se répartissent en trois catégories principales : la fabrication de produits chimiques, la stérilisation médicale et la fumigation alimentaire.
Quels sont les effets sur la santé d’une exposition à l’oxyde d’éthylène ? L’oxyde d’éthylène, que l’EPA a qualifié de cancérigène, est nocif à des concentrations au-dessus de 0,1 partie par billion en cas d’exposition au cours d’une vie. De nombreuses études l’ont lié aux cancers du poumon et du sein ainsi qu’à des maladies. du système nerveux et des dommages aux poumons. Une exposition aiguë au produit chimique peut provoquer une perte de conscience ou conduire à une convulsion ou à une coma.
Comment l’EPA régule-t-elle l’oxyde d’éthylène ? L’EPA vient de finaliser la réglementation relative aux émissions d’oxyde d’éthylène provenant de l’industrie de la stérilisation. La nouvelle règle oblige les entreprises à installer des équipements qui minimisent les quantité de produit chimique libéré dans l’air. Cependant, il ne traite pas les émissions provenant d’autres parties de la chaîne d’approvisionnement des dispositifs médicaux, tels comme des entrepôts et des camions.
Cet article a paru à l’origine dans
Blé à moudreàhttps://grist.org/accountability/epa-finally-cracks-down-on-the-carcinogen-used-to-sterilize-medical-equipment/. Grist est une organisation médiatique indépendante à but non lucratif dédiée à raconter des histoires de solutions climatiques et d’un avenir juste. Pour en apprendre plus surGrist.orgGrist.org
