Depuis les années 1980, le tronçon de 85 milles du fleuve Mississippi qui relie la Nouvelle-Orléans et Baton Rouge, en Louisiane, est connu sous le nom de «Allée du cancer.»Le nom vient du fait que les résidents de la région ont 95% de chances en plus de développer un cancer que l’Américain moyen. La principale raison en est la concentration d’installations industrielles le long du corridor, en particulier d’usines pétrochimiques, dont beaucoup émettent de l’oxyde d’éthylène. une toxine extrêmement puissante qui est considérée comme cancérigène par l’Agence de protection de l’environnement et qui a été associée aux cancers du sein et du poumon.
Mais même si les risques généraux liés à la vie dans la région sont clairs depuis des décennies, les dangers exacts continuent de se concentrer : et les dernières données montrent que la modélisation de l’EPA a considérablement sous-estimé les niveaux d’oxyde d’éthylène dans le sud-est de la Louisiane. En moyenne, selon Selon une nouvelle étude publiée mardi, les niveaux d’oxyde d’éthylène au cœur de Cancer Alley sont plus du double du seuil au-dessus duquel le L’EPA considère le risque de cancer comme inacceptable.
Pour recueillir les nouvelles données, des chercheurs de l’Université Johns Hopkins ont conduit des moniteurs d’air hautement sensibles le long d’un itinéraire planifié où se trouvait une concentration d’installations industrielles. connus pour émettre de l’oxyde d’éthylène sont situés. Les moniteurs ont détecté des niveaux qui étaient jusqu’à 10 fois supérieurs aux seuils de l’EPA, et le Les chercheurs ont pu détecter des panaches de toxine s’échappant des installations jusqu’à sept kilomètres de distance. Les mesures qui en ont résulté ont été significativement plus élevé que les valeurs d’émissions modélisées par l’EPA et l’agence environnementale de l’État pour la région.
« Depuis plus de deux décennies que nous effectuons ces mesures, nous avons toujours constaté que les concentrations mesurées de presque tous les polluants sont supérieures à celles mesurées. ce à quoi nous nous attendons », a déclaré Peter DeCarlo, professeur agrégé à l’Université Johns Hopkins et auteur de l’étude. l’oxyde d’éthylène, ceci est particulièrement important en raison des risques pour la santé qui y sont associés à des niveaux aussi faibles.
Il n’existe pas de niveau sûr d’exposition à l’oxyde d’éthylène. L’EPA calcule des seuils d’exposition pour diverses produits chimiques en évaluant le niveau au quel il provoque une incidence accrue de cancer. Pour l’oxyde d’éthylène, l’EPA a déterminé que l’inhalation de près de 11 parties par billion du produit chimique pour Au cours d’une vie, il peut y avoir un cas supplémentaire de cancer pour 10 000 personnes. Plus la concentration est élevée, plus le risque de cancer est élevé.
DeCarlo et son équipe ont découvert que, dans les trois quarts des régions où ils ont collecté des données, les niveaux d’oxyde d’éthylène étaient supérieurs aux 11 parties. par billion. En moyenne, le niveau était d’environ 31 parties par billion. Dans certains cas extrêmes, ils ont observé des moyennes de zone supérieures à 109 parties par billion. Les résultats ont été publiés dans la revue académique à comité de lecture Science et technologie de l’environnement. L’étude a été financée en partie par Bloomberg Philanthropies, qui a lancé une campagne en 2022 pour bloquer la construction et l’expansion de nouvelles entreprises pétrochimiques. installations.
« Nous avons certainement vu des niveaux de parties par milliard au niveau de la clôture de certaines de ces installations, ce qui signifie des personnes à l’intérieur de la clôture – des travailleurs, par exemple. Par exemple, ils sont exposés à des concentrations beaucoup plus élevées au cours de leur journée », a déclaré DeCarlo.
L’oxyde d’éthylène est émis par la fabrication pétrochimique et les usines qui stériliser le matériel médical. Plus tôt cette année, l’EPA a finalisé les règles concernant les émissions d’oxyde d’éthylène provenant des les deux les types des installations. La règle qui s’applique aux installations de fabrication en Louisiane exige que les entreprises installent des moniteurs et déclarent les données à l’EPA et agence environnementale de l’État. Si les moniteurs enregistrent des concentrations au-dessus d’un certain « niveau d’action », les entreprises seront tenues d’effectuer des réparations. devrait réduire les émissions d’oxyde d’éthylène et de chloroprène, un autre produit chimique toxique, de 80 %. Les entreprises ont deux ans pour s’y conformer.
Heather McTeer Toney, qui dirige la campagne contre les installations pétrochimiques de Bloomberg Philanthropies, a déclaré à Grist dans un e-mail que les nouvelles mesures fournissent un compréhension de base alors que les nouvelles réglementations de l’EPA entrent en vigueur. « La nouvelle règle de l’EPA était nécessaire, mais ne devrait être que le début de la manière dont nous commencer à faire les choses ici », a-t-elle déclaré. « J’ai bon espoir de voir les niveaux baisser, mais les données suggèrent que nous avons un un long chemin à parcourir.
Tracey Woodruff, un professeur étudiant l’impact des produits chimiques sur la santé à l’Université de Californie à San Francisco, a déclaré que l’étude « affirme que l’EPA fait ce qu’il faut pour réglementer l’oxyde d’éthylène et que l’agence doit améliorer ses données de modélisation. identifiés par les chercheurs sont 9 fois supérieurs à ceux estimé par les modèles de l’EPA.
Pour les résidents de la région, les résultats de l’étude confirment leur expérience vécue. Sharon Lavigne, la fondatrice de Rise St. James, un organisme communautaire. luttant contre l’expansion de l’industrie pétrochimique dans la paroisse de St. James, a déclaré à Grist que l’étude « est un pas dans la bonne direction » et aide la communauté à mieux comprendre ce à quoi elle est exposée. Mais en fin de compte, sans responsabilité ni suivi, sans surveillance. les données ne feront pas grand-chose pour aider sa famille et ses voisins.
« Ces moniteurs sont bons, mais en attendant, des gens meurent », a-t-elle déclaré.
Cette histoire était initialement publié par Grist. Inscrivez-vous à la newsletter hebdomadaire de Grist ici. Grist est une organisation médiatique indépendante et à but non lucratif qui se consacre à raconter des histoires de solutions climatiques. et un avenir juste. En savoir plus sur Grist.org.
