Le 3 février 2023, un train de marchandises appartenant à Norfolk Southern transportant des milliers de gallons de produits chimiques toxiques a déraillé dans la ville d’East. Palestine, Ohio. Pendant des jours, des flammes ont englouti les wagons, qui contenaient des matériaux hautement dangereux, notamment du chlorure de vinyle et de l’acrylate de butyle, utilisés dans la production de plastique. Un panache épais et haut de fumée noire s’échappait du site de l’accident et forçait l’évacuation de milliers de résidents. Maintenant, les scientifiques affirment que des traces de cette pollution étaient trouvé dans 16 États, s’étendant 540 000 miles carrés du Wisconsin au Maine et à la Caroline du Sud.
“Tout le monde s’attendait à un problème de contamination locale”, a déclaré David Gay, coordonnateur du Programme national de dépôts atmosphériques à l’Université du Wisconsin-Madison et auteur principal de la nouvelle étude. « Mais je pense que ce que la plupart des gens ne comprennent pas à ce sujet Le feu montre à quel point il était grand et à quel point ses implications sont étendues.
Gay et ses collègues ont suivi la pollution causée par l’incendie en testant des échantillons de pluie et de neige provenant d’environ 260 sites à travers le pays dans le deux semaines après le déraillement. L’analyse, publiée dans la revue Environmental Research Letters, estime que l’incendie dans l’est de l’Ohio a touché environ 14 pour cent de la superficie des États-Unis et un tiers de la population du pays, soit 110 millions de personnes.
Dans ces zones, les chercheurs ont enregistré certains des pH du sol, ou sols alcalins, les plus élevés, ainsi que les niveaux d’ions chlorure au cours de la dernière décennie qui a suivi. l’incendie dans l’est de la Palestine. Gay a déclaré que les mesures élevées documentées au cours de la pointe de deux semaines, bien que certainement inhabituelles, n’étaient pas dangereuses. “Il sautait comme un feu rouge”, a déclaré Gay. chemin vers l’enfer.
« Cette étude est unique et élégante car elle documente clairement l’impact que ce genre d’accidents peut avoir », Juliane Beier, expert sur les effets du chlorure de vinyle à l’Université de Pittsburgh, qui n’était pas impliqué dans l’étude, a déclaré au Washington Post. «Je pense que nous devrions être préoccupés», a-t-elle continué, notant que ce n’est pas la première fois que des chercheurs observent une pollution de loin catastrophes locales.
Sur les 38 wagons qui ont déraillé en Palestine orientale, au moins 11 transportaient des produits chimiques hautement toxiques. Pour éviter une explosion potentielle, les responsables a approuvé la combustion contrôlée de chlorure de vinyle, d’une valeur de cinq voitures, un gaz incolore et inflammable et cancérigène connu.
Les résidents de la Palestine orientale ont été autorisés à rentrer chez eux environ une semaine plus tard. À leur retour, des cas de produits chimiques puissants ont été signalés. odeurs dans la ville. Des tests dans les ruisseaux et les rivières à proximité ont révélé des niveaux élevés de composés toxiques, y compris chlorure de vinyle et acrylate de butyle. Un an plus plus, le nettoyage environnemental dans et autour de la Palestine orientale a déjà déjà coûté le sud de Norfolk, près de 800 millions de dollars.
Gay se souvient avoir vu une photo du panache s’élevant au-dessus de la Palestine orientale et perçant à travers les nuages. « Quand j’ai vu cela, j’étais comme si , oh ouais, ce truc va aller très loin”, a-t-il dit.
Lorsque Gay et ses collègues ont commencé leurs recherches, ils s’attendaient à une pollution dans l’ouest de l’État de New York, en Pennsylvanie et dans l’Ohio. La réalité, a-t-il dit, était beaucoup plus étendu. Un système à basse pression a contribué à pousser la pollution sur certaines parties du Michigan et du Wisconsin. La pollution s’est probablement propagée dans tout le monde. les Grands Lacs, à l’exception du Lac Supérieur, a-t-il noté.
Les mesures les plus extrêmes ont été enregistrées à la frontière entre New York et le Canada, près de la ville de Freedonia, sous le vent et environ une heure et demie. de la Palestine orientale.
Les chercheurs ont également trouvé des traces de la pollution due au déraillement du train jusqu’au sud de la Virginie et de la Caroline du Sud. Il existe toute une bande de la région. , de l’Illinois au Maryland où il était trop sec pour collecter des données de pollution. Malgré même , Gay maintient que des traces chimiques du le feu s’est probablement propagé dans ces zones également, mais pas à cause de la pluie ou de la neige.
«Cet accident ne s’est pas produit uniquement dans l’Ohio», a déclaré Gay. «Il a touché beaucoup de gens.»
Ceci article, qui figurait à l’origine dans Blé à moudre, a été rendu possible grâce à un partenariat entre Grist et WBEZ, une station de radio publique desservant la région métropolitaine de Chicago. Grist est une organisation à but non lucratif, organisation médiatique indépendante qui se consacre à raconter des histoires de solutions climatiques et d’un avenir juste. Pour en savoir plus sur Grist.org.
