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Le bétail joue un rôle colossal dans le changement climatique : en tant que principale source agricole de méthane, un puissant gaz qui réchauffe la planète, le 940 Des millions de vaches crachent près de 10 pour cent de toutes les émissions de gaz à effet de serre, dont une grande partie par le biais des éructations et des excréments.
En tant que tel, il y a une quantité étonnante de temps et d’argent dépensés. canalisés vers le contrôle des émissions. Les biodigesteurs à la ferme, par exemple, adoptent une approche en back-end en récolter du méthane qui s’échappent des fosses à fumier. De nombreuses recherches visent à freiner les rots des bovins en les nourrissant d’algues, d’huiles essentielles et même d’un bovin. Bean-O of sortes. La dernière effort, un effort de 70 millions de $ dirigé par un lauréat du prix Nobel, utilise la technologie d’édition génétique dans le but d’éliminer cette pollution en réorganisant les microbes intestinaux des animaux.
Compte tenu de l’appétit croissant du monde pour la viande et les produits laitiers, ces nouvelles entreprises sont cruciales pour nous rapprocher des objectifs climatiques internationaux et nationaux. ils soulèvent la question : ne serait-il pas plus facile de abandonner le lait, le fromage et du bœuf pour des alternatives à base de plantes ? Pourquoi lutter contre la nature alors qu’il existe une solution plus simple, du moins d’un point de vue scientifique ?
La recherche montre que même une légère disparition des régimes à base de viande peut réduire l’empreinte carbone alimentaire d’un individu autant 75 pour cent. Il s’avère cependant que démêler les vaches de l’équation climatique est extrêmement compliqué, surtout aux États-Unis, où l’industrie , d’une valeur de 275 milliards de $par an, se targue de la quatrième plus grande population bovine et est-ce que c’est premier producteur de viande bovine et laitière. Parvenir à une Amérique sans cheeseburger est confrontée à des défis formidables. Au-delà de surmonter les changements culturels, la consommation de mozzarella par habitant du pays, pour n’en nommer qu’un, exemple, les moyennes une livre par mois — c’est le défi de répondre aux demandes nutritionnelles et de rééquilibrer les complexités d’une économie agricole, alimentaire et industrielle inextricablement liée à l’élevage .
Pour ces raisons, les régimes alimentaires plus écologiques ne sont qu’un volet d’un ensemble plus large de solutions basées sur l’alimentation pour limiter le changement climatique d’origine humaine, a déclaré Stephen Sturdivant, un ingénieur environnemental à l’Agence de protection de l’environnement. « Nous avons besoin d’une combinaison complète de stratégies pour réaliser un avenir vraiment durable.” a-t-il dit. «Nous ne pouvons pas simplement choisir notre chemin pour y arriver.»
Le goût de la nation pour la viande et les produits laitiers est indéniable. En plus d’une augmentation constante, sur une décennie, du consommation de bœuf, qui a atteign 20 milliards de livres en 2021, les Américains ont englouti 12 pourcent de plus du fromage, du beurre et des glaces que l’année précédente, poursuivant ainsi une tendance à la hausse amorcée il y a un demi-siècle.
Il existe cependant un décalage fondamental entre notre demande croissante de protéines d’origine animale et son énorme empreinte carbone. livre de steak génère près de 100 fois plus de gaz à effet de serre qu’une quantité équivalente de pois, alors que la production de fromage en émet huit fois le volume de faire du tofu.
Bien que l’Américain bœuf et laitier les industries sont parmi les plus efficaces au monde — en partie à une meilleure empreinte de sabot importante. La nation 92 millions de bovins générer 4 pour cent du total des gaz à effet de serre du pays et représentent 40 pour cent de toutes les émissions agricoles.
Cependant, si ces troupeaux disparaissaient comme par magie, cela n’éliminerait pas complètement le problème. étude évaluée par des pairs, un système agricole sans animaux réduirait seulement 2,6 pourcent des émissions totales de gaz à effet de serre du pays. Bien bien , toute réduction serait remarquable, compte tenu du rôle démesuré de la nation dans le changement climatique : cette baisse équivaudrait à trois fois les émissions annuelles du Portugal — bien que cet avantage s’accompagnerait d’inconvénients.
Sans bétail à nourrir, la superficie actuellement utilisée pour cultiver de l’ensilage et du foin pourrait être remplacée par des cultures vivrières. les fruits et les légumes nécessitent un sol de qualité, des conditions climatiques spécifiques et de vastes infrastructures hydrauliques, la plupart de ces terres seraient limitées à une croissance riche en calories. , des cultures rustiques de grande superficie, comme le maïs et le soja, un changement de système qui ajouterait ses propres impacts climatiques.
En fait, les émissions actuelles de l’agriculture sont le résultat d’un certain équilibre entre les cultures et l’élevage, a déclaré Robin White, professeur d’études sur les animaux et l’élevage. scientifique avicole à Virginia Tech et auteur principal de la recherche. Les cultures ont besoin d’engrais, une ressource souvent fournie par le bétail et produisant des engrais. Les versions synthétiques sont un processus à forte intensité énergétique qui nécessite des combustibles fossiles et émettent du méthane. Le bétail contribue également à garder les sous-produits agricoles, depuis les écorces et la pulpe des fruits jusqu’aux coques d’amandes et aux grains de brasserie épuisés, à l’extérieur. des décharges, réduisant les émissions de carbone des déchets culturels en 60 pour cent.
L’élimination du bétail dans le pays et le remplacement de la production alimentaire par des cultures vivrières créeraient davantage de nourriture, a déclaré White, ce qui entraînerait un surplus calorique de 25. pour cent. Cette abondance, cependant, viendrait avec déficits en nutriments essentielscar les aliments à base de plantes ont tendance à manquer de vitamine B12, de calcium, de fer et d’acides gras. (Bien que les études existantes reflètent une bonne -terme santé chez les végétariens, la recherche sur ceux qui évitent tous les aliments d’origine animale est peu concluant.)
Les discussions plus larges autour de la durabilité ont tendance à négliger ces complexités, a déclaré White. L’insécurité alimentaire est souvent liée à la suffisance calorique, mais ne reflète pas toujours besoins nutritionnels, notamment ceux des populations vulnérables. Femmes enceintes, allaitantes et âgées, par exemple, sont sensibles à l’anémie et à une faible densité osseuse, principalement en fer et l’apport en calcium — des nutriments facilement disponibles dans la viande rouge et les produits laitiers, et facilement accessibles à de larges pans de la population.
« Ces types de nuances se perdent », a déclaré White, lorsque nous nous concentrons exclusivement sur les mesures plus larges du changement de régime alimentaire. Bien que des choix équilibrés puissent travailler pour les individus, garder le pays correctement nourri et en bonne santé est une entreprise compliquée. « Il y a tout un système agricole derrière cette production alimentaire, « , a-t-elle ajouté, et changer les pièces à l’intérieur nécessite un examen minutieux.
Compte tenu de l’ampleur des industries bovine et laitière, du rôle central qu’elles jouent dans l’alimentation des populations et de la difficulté de les soustraire l’économie, il est clair que le bétail n’évolue pas de si tôt. Pour cette raison, il n’y a pas eu de pénurie de ressources destinées à ces fins. littéralement, l’essentiel de la question des émissions.
Comme pour la plupart des ruminants, les bovins tirent le meilleur parti d’un régime alimentaire dérisoire, convertissant la cud, les céréales et les déchets de récolte en muscles et en lait. toute cette énergie provenant de la cellulose et des fibres végétales nécessite le travail des microbes digestifs ; le rumen des vaches héberge des colonies entières de bactéries, de levures et des champignons qui fermentent les glucides complexes en protéines microbiennes, qu’ils absorbent ensuite, et en acides gras volatils, qu’ils expulsent sous forme de méthane et d’autres gaz. .
Il a été démontré que plusieurs compléments alimentaires minimisent les ballonnements bovins. extrait d’ail et d’agrumes peut réduire les émissions de 20 pourcent , tandis qu’un additif aux algues rouges peut les inhiber jusqu’à 80 pour cent sans avoir d’impact sur la santé ou la productivité des animaux ni conférer une saveur détectable aux protéines résultantes. pour avoir un impact transformateur, il faudra une production et une mise en œuvre à l’échelle industrielle. La souche prometteuse d’algues, par exemple, préfère les eaux tropicales et se développe. une chaîne d’approvisionnement suffisamment robuste pour servir des dizaines de millions de bovins avec une intervention quotidienne laisse une traînée de questions sans réponse concernant une agriculture efficace, techniques de transformation et de distribution.
En fin de compte, bricoler avec le système digestif des animaux pourrait constituer la réponse la plus évolutive. Jennifer Doudna, qui a remporté le prix Nobel de chimie 2020 à la tête de l’outil d’édition génétique CRISPR, dirige une équipe de l’Université de Californie qui espère faire exactement cela. Le projet récemment lancé vise à identifier les bactéries intestinales incriminées grâce à la métagénomique, une autre technologie révolutionnaire qui cartographie les fonctions de communautés microbiennes complexes, puis restructure leur ADN. produire moins de méthane. L’objectif est de développer un traitement oral pour les veaux qui, une fois administré, continuera à repeupler leur rumen avec le microflore génétiquement modifiée.
«Nous essayons de trouver une solution pour réduire le méthane qui soit facilement accessible et peu coûteuse», Matthias Hess, professeur agrégé. à UC Davis et responsable de projet, dit dans une interview. C’est une solution qui, si elle réussit, pourrait réduire sérieusement la réduction des émissions du bétail dans le monde mondial.
Leur mission a été lancée plus tôt cette année, financée par le projet TED Audacious. Avec le bétail, les microbiomes génèrent près des deux tiers des émissions mondiales de méthane. via les décharges, les eaux usées et les rizières. En cas de succès, « notre technologie pourrait vraiment faire avancer notre lutte contre le changement climatique » Doudna a dit dans un récente conférence TED.
Même si la science s’efforce de rendre les vaches plus respectueuses du climat, la tendance de la consommation a connu un changement constant. Au cours des deux dernières années, la majorité des Américains ont augmenté leur consommation d’aliments à base de plantes, avec presque la moitié des Millennials et de la génération Z mangent régulièrement des aliments végétaliens. Mais il y a aussi un autre indice notable dans l’échelle : seulement 12 pour cent des le pays mange la moitié du bœuf de la nation. Et pour beaucoup de cette minorité à forte consommation de viande, les risques du changement climatique semblent peu peu pour les inciter à opter pour des repas plus respectueux de la planète. .
Une étude mondiale des facteurs qui encouragent une alimentation plus écologique a révélé que la perception des risques climatiques n’est qu’un facteur d’influence, avec les implications sur la santé et économiques. circonstances. Pourtant, ce sont les gens qui nous entourent, a déclaré Sibel Eker, l’auteure principale du rapport, qui ont le plus d’influence dans le changement des attitudes individuelles. , croyances et valeurs — en d’autres termes, il y a du pouvoir dans la mentalité de troupeau.
“S’il y a plus de végétariens ou de flexitariens autour de vous, vous avez tendance à penser que c’est la norme dans la société », a déclaré Eker, chercheur en systèmes de services durables à l’Institut international d’analyse appliquée des systèmes en Autriche. « Alors, si vous avez l’intention de changer votre comportement, , le coût social [de le faire] diminue.”
En fait, lorsqu’il s’agit d’influencer les comportements liés à l’environnement, comme le recyclage et l’abandon des voitures, les normes sociales et les comparaisons sont incroyablement efficaces, bien que devançant les autres facteurs tels que les incitations financières et les appels au public, selon une étude séparée par l’Académie nationale des sciences des États-Unis. Et une visibilité et un renforcement positifs — par des individus, une communauté ou les médias de masse et sociaux — faire plus pour encourager l’action climatique que de faire honte aux personnes qui ne sont pas pleinement impliquées, a déclaré Eker. Sinon, cela ne fait que rendre la question aliénante. et polarisant.
En fin de compte, la nature globale du système alimentaire nécessite une approche collective pour réduire ses énormes émissions. En raison de l’empreinte environnementale démesurée des aliments d’origine animale, les changements alimentaires font partie d’une stratégie beaucoup plus vaste autour de l’action climatique basée sur l’alimentation, a déclaré l’EPA. Robuste. Parallèlement à des pratiques agricoles améliorées telles que la maximisation des rendements et la minimisation des intrants, la réduction des pertes et du gaspillage alimentaires est tout aussi cruciale. Et pour ces raisons et d’autres, les lundis sans viande, les vendredi végétaliens et les vaches moins polluantes ont tous leur place pour atténuer le rôle que le jeu du bétail dans réchauffer le monde.
Correction : Cette histoire a été mise à jour pour noter que même un légère détournement de la viande peut réduire l’appétit d’un individu diététique empreinte carbone jusqu’à 75 pourcent.
Cet article a paru à l’origine dans Blé à moudre à https://grist.org/agriculture/why-cant-we-just-quit-cows/. Grist est une organisation médiatique indépendante à but non lucratif dédiée à raconter des histoires de solutions climatiques et d’un avenir juste. En apprenez plus sur Grist.org
